Tipos de cables USB-C: datos, energía y vídeo

Un cable USB-C no es un producto único. El conector es el mismo, pero el cable interior puede transportar solo datos USB 2.0, o puede transportar 80 Gbps, 240 W de potencia y una señal DisplayPort. El enchufe no te dice nada sobre el cable. Esta página explica qué varía dentro de un cable USB-C, cómo leer las etiquetas y cómo elegir el adecuado para carga, datos o un monitor.

El conector no es el cable

USB-C es un conector reversible de 24 pines, especificado en 2014. No dice nada sobre velocidad o potencia. Un cable USB-C puede ser un cable USB 2.0 (480 Mbps) o transportar 10, 20, 40 u 80 Gbps. Puede estar clasificado para 3 A o 5 A, o para ningún dato más allá de la carga.

Cuando compras un cable, estás comprando tres capacidades separadas:

• Velocidad de datos: con qué rapidez mueve archivos o controla una pantalla.
• Potencia: cuánta corriente puede transportar de forma segura.
• Vídeo: si transporta señales DisplayPort o Thunderbolt.

Un cable puede tener una, dos o las tres. Un cable de carga a menudo solo tiene potencia y datos USB 2.0. Un cable para monitor necesita datos de alta velocidad y vídeo. Un cable Thunderbolt necesita todo.

Cable USB-C de datos vs de carga

La confusión más común es entre un cable que solo carga y un cable que también mueve datos rápidamente.

Un cable USB-C USB 2.0 solo tiene el par USB 2.0 cableado para datos. Puede cargar hasta 60 W (3 A a 20 V) y puede transportar vídeo si es un cable con todas las funciones, pero su velocidad de datos es de 480 Mbps. Muchos cables que se venden para cargar teléfonos son de este tipo.

Un cable USB 5Gbps, 10Gbps o 20Gbps tiene los pares de alta velocidad adicionales. Estos son los cables que necesitas para SSD externos, docks y monitores. La velocidad está impresa en el paquete, pero no siempre en el cable.

USB-IF ahora etiqueta los productos por velocidad: USB 5Gbps, USB 10Gbps, USB 20Gbps, USB 40Gbps, USB 80Gbps. Si un cable no tiene marcado de velocidad, asume que es USB 2.0 a menos que el fabricante indique lo contrario. Para un desglose completo de cómo se asignan los nombres antiguos a los nuevos, consulta USB 3.0, 3.1, 3.2 y USB4: velocidades y nombres descifrados.

Lo que la especificación permite en longitud

Las longitudes de los cables USB-C están limitadas por el estándar, no por el fabricante:

Existen cables más largos, pero son activos u ópticos, con electrónica integrada en los enchufes. Un cable pasivo más largo que la tabla anterior puede funcionar a una velocidad menor o no funcionar en absoluto.

Potencia: 60 W, 100 W y 240 W

Todo cable USB-C a USB-C debe transportar 3 A, que son 60 W a 20 V. Esa es la base. Si necesitas más de 60 W, el cable debe tener un chip e-marker.

Un e-marker es un pequeño chip en el enchufe del cable que indica al cargador y al dispositivo qué puede soportar el cable. Sin él, los dispositivos usan 3 A por defecto. Con él, el cable puede estar clasificado para 5 A (100 W) o, bajo USB Power Delivery 3.1 Extended Power Range, 240 W a 48 V.

Un cable de 100 W tiene un e-marker clasificado para 5 A. Un cable de 240 W tiene un e-marker clasificado para 5 A y 48 V. Si usas un cable de 60 W con un cargador de 100 W y un portátil, el portátil cargará a 60 W o menos. El cable es el cuello de botella.

Para una explicación detallada de las etiquetas de vataje y cómo elegir, consulta Carga USB-C: cables de 60 W, 100 W y 240 W explicados.

Cable USB-C para un monitor

Controlar un monitor por USB-C utiliza DisplayPort Alt Mode. El cable debe transportar la señal de vídeo, lo que significa que necesita los pares de alta velocidad y a menudo una orientación específica. No todos los cables USB-C hacen esto.

Un cable de carga USB 2.0 no controlará un monitor. Un cable de datos USB 5Gbps o 10Gbps puede o no soportar vídeo, dependiendo de cómo esté cableado. La opción más segura es un cable marcado para USB4, Thunderbolt 3, 4 o 5, o uno vendido explícitamente como cable de vídeo USB-C.

Los cables Thunderbolt 4 y 5 también funcionan como cables USB-C para datos y carga. Thunderbolt 4 soporta dos pantallas 4K o una 8K, y hasta 100 W de carga. Thunderbolt 5 soporta 80 Gbps en ambos sentidos, hasta 120 Gbps en un sentido para pantallas, y hasta 240 W de carga. Para las diferencias entre Thunderbolt y USB4, consulta Thunderbolt 3, 4 y 5 vs USB4.

Si estás conectando un monitor que usa HDMI o DisplayPort, un simple cable USB-C a HDMI o USB-C a DisplayPort suele ser lo más fácil. Estos cables tienen el convertidor integrado en el enchufe y son direccionales: el extremo USB-C va al ordenador.

Cómo leer las etiquetas y marcas

Los cables USB-C rara vez están marcados con todas sus capacidades. Esto es lo que debes buscar:

• Velocidad: USB 5Gbps, 10Gbps, 20Gbps, 40Gbps, 80Gbps. Si no aparece, asume USB 2.0.
• Potencia: 60 W, 100 W, 240 W, o 3 A, 5 A. Si no aparece, asume 60 W.
• Vídeo: DisplayPort Alt Mode, Thunderbolt, o un estándar de vídeo específico. Si no aparece, asume que no hay vídeo.
• Certificación: Los cables Thunderbolt tienen un logotipo de rayo. Los cables USB4 pueden tener un logotipo USB4. No son garantía de todas las funciones, pero son un buen comienzo.

Un cable que solo dice “USB-C” es un cable básico. Cargará un teléfono y moverá datos a velocidad USB 2.0. No controlará un monitor ni cargará un portátil a plena velocidad.

Qué sale mal

• Usar un cable de carga para un dock o monitor. El dock puede no funcionar en absoluto, o el monitor puede no encenderse. El cable carece de los pares de alta velocidad.
• Usar un cable de 60 W con un portátil de 100 W. El portátil carga lentamente o no carga bajo carga. El e-marker limita la corriente a 3 A.
• Asumir que un cable USB-C transporta vídeo. Muchos no lo hacen. Comprueba si tiene DisplayPort Alt Mode o Thunderbolt.
• Conectar un cable activo al revés. Los cables USB-C activos y ópticos son direccionales. El extremo de origen debe ir al ordenador o cargador.
• Usar un cable pasivo demasiado largo. Un cable USB 10Gbps pasivo de 3 m no cumplirá el estándar y puede bajar a velocidad USB 2.0 o fallar.
• Confundir USB-C con Thunderbolt. Thunderbolt 3, 4 y 5 usan el conector USB-C, pero no todos los puertos USB-C son Thunderbolt. Un cable Thunderbolt funciona en un puerto USB-C, pero un cable USB-C puede no funcionar en un dock Thunderbolt a plena velocidad.

Elegir el cable adecuado

Empareja el cable con la tarea:

• Carga de teléfono: un cable USB-C USB 2.0 con clasificación de 60 W es suficiente para la mayoría de los teléfonos. Si tu teléfono soporta carga rápida por encima de 60 W, consigue un cable de 100 W.
• Carga de portátil: comprueba el requisito de potencia del portátil. Si es superior a 60 W, consigue un cable de 100 W o 240 W con e-marker.
• SSD externo: consigue un cable USB 10Gbps o 20Gbps, y mantenlo corto (1 m o menos para 10Gbps).
• Monitor: consigue un cable USB4 o Thunderbolt, o un cable USB-C a HDMI/DisplayPort. Asegúrate de que soporta la resolución y frecuencia de actualización que necesitas.
• Dock: usa el cable que vino con el dock, o un cable Thunderbolt/USB4 clasificado para la velocidad y potencia del dock.

En caso de duda, un cable Thunderbolt 4 o USB4 manejará casi todo, pero cuesta más. Para carga simple, un cable USB 2.0 básico es suficiente.

Conclusión

USB-C es un conector, no una especificación de cable. El cable interior determina la velocidad, la potencia y el soporte de vídeo. Lee las etiquetas, comprueba si hay un e-marker si necesitas más de 60 W, y elige un cable clasificado para la velocidad y las funciones que necesitas. Un cable de carga no controlará un monitor, y un cable de 60 W no cargará un portátil de 100 W a plena velocidad.