Carga USB-C: cables de 60 W, 100 W y 240 W

El vataje de un cable USB-C lo determinan dos cosas: la negociación de USB Power Delivery (USB PD) entre el cargador y el dispositivo, y si el propio cable tiene un chip e-marker con clasificación superior a 3 A. Todo cable USB-C a USB-C debe transportar 3 A, que son 60 W a 20 V. Por encima de eso, el cable necesita un e-marker de 5 A: cables de 100 W para el Standard Power Range, y cables de 240 W EPR para el Extended Power Range. Un teléfono carga sin problema con cualquier cable USB-C; un portátil puede necesitar un cable de 5 A para alcanzar su velocidad máxima.

Cómo negocia la energía USB Power Delivery

USB PD es una conversación. El cargador anuncia los voltajes y corrientes que puede suministrar; el dispositivo solicita una combinación; el e-marker del cable indica a ambos extremos lo que el cable puede transportar de forma segura. Solo entonces fluye la energía.

El Standard Power Range (SPR) llega hasta 100 W (20 V a 5 A), con voltajes fijos de 5 V, 9 V, 15 V y 20 V. PD 3.1 (2021) añadió el Extended Power Range (EPR) hasta 240 W (48 V a 5 A), agregando 28 V, 36 V y 48 V. Un cargador de 240 W no enviará 240 W a un dispositivo que solo pide 60 W; el dispositivo establece el límite.

El cable importa porque el e-marker es lo que permite corriente superior a 3 A. Sin un e-marker, el cargador y el dispositivo usan 3 A por defecto. Por eso un cable USB-C delgado que viene con un teléfono cargará un portátil, pero lentamente.

Por qué todo cable USB-C transporta 60 W

La especificación USB-C exige que todo cable USB-C a USB-C transporte 3 A. A 20 V, eso son 60 W. Esta es la base: un cable sin chip e-marker, o con un e-marker que solo informa 3 A, seguirá entregando 60 W.

Esos 60 W son suficientes para un teléfono, una tableta, un portátil pequeño o una dock. No son suficientes para un portátil grande que quiere 100 W o un portátil gaming que quiere más. Para esos, el cable debe tener un e-marker de 5 A.

No todos los cables USB-C están cableados igual. Algunos son cables USB 2.0 (480 Mbps) con solo los pines de energía y datos básicos; otros son cables USB4 completos. El conector es idéntico. Consulta por qué los cables USB-C no son todos iguales para ver las diferencias de cableado.

El e-marker: cables de 100 W y 240 W

Un e-marker es un pequeño chip en el conector del cable que informa la clasificación de corriente y la velocidad de datos del cable a los dispositivos en cada extremo. Dos clasificaciones importan para la energía:

• Cables de 100 W: e-marker de 5 A, clasificado para 20 V a 5 A. Cubren el USB PD Standard Power Range.
• Cables de 240 W EPR: e-marker de 5 A, clasificado para 48 V a 5 A. Cubren el USB PD Extended Power Range.

Un cable de 240 W no es automáticamente mejor para un teléfono. Está diseñado para mayor voltaje y puede ser más grueso o rígido. Seguirá funcionando para dispositivos de menor potencia, porque la negociación recurre a lo que solicita el dispositivo.

Elegir un cable para un teléfono, un portátil y un portátil gaming

Teléfono o tableta. Cualquier cable USB-C a USB-C sirve. El dispositivo no consumirá más de 60 W, y la mayoría consume mucho menos. Si el teléfono usa Lightning, la situación es diferente: consulta Lightning a USB-C: el cambio, cables y adaptadores.

Portátil. Revisa el vataje del cargador y la entrada del portátil. Si el portátil viene con un cargador de 100 W, usa un cable de 100 W (e-marker de 5 A). Un cable de 60 W lo cargará, pero más lento, y puede que no se mantenga bajo carga intensa.

Portátil gaming o estación de trabajo móvil. Estos pueden usar USB PD Extended Power Range, hasta 240 W. Necesitas un cable de 240 W EPR y un cargador que soporte EPR. Un cable de 100 W negociará a 100 W o menos.

La velocidad de datos es independiente de la energía. Un cable de 240 W puede seguir siendo un cable USB 2.0. Si necesitas tanto energía como velocidad, revisa también la clasificación de datos. USB 3.0, 3.1, 3.2 y USB4: velocidades y nombres decodificados explica las etiquetas.

Qué sale mal: límites y lo que no funcionará

• Usar un cable de 60 W con un portátil de 100 W. El portátil carga lentamente o no carga bajo carga. El cable no está defectuoso; hace lo que su e-marker permite.
• Asumir que un cable de 240 W carga todo a 240 W. El dispositivo y el cargador deben soportar EPR. Un teléfono seguirá tomando solo unos pocos vatios.
• Comprar un cable solo por la forma del conector. USB-C es un conector, no una velocidad ni una clasificación de potencia. Un cable USB-C puede ser un cable USB 2.0 (480 Mbps) o transportar 10, 20, 40 u 80 Gbps. El vataje es independiente.
• Usar un cable solo de carga para datos. Algunos cables USB-C no tienen pares de datos de alta velocidad. Cargan bien pero no manejarán una pantalla ni transferirán archivos rápidamente.
• Esperar que un cable USB4 40Gbps pasivo sea largo. Los cables USB4 40Gbps pasivos están especificados hasta 0,8 m (2,6 ft). Tramos más largos necesitan cables activos.
• Mezclar cables con y sin e-marker en una cadena. Un dock o hub puede pasar la información del e-marker, pero un cable deficiente en la cadena puede limitar todo el enlace.

Longitud del cable y energía

La especificación USB Type-C da límites de longitud por velocidad, no por potencia: USB 2.0 hasta 4 m (13 ft); USB 5Gbps hasta 2 m (6,6 ft); USB 10Gbps hasta 1 m (3,3 ft); USB4 40Gbps pasivo hasta 0,8 m (2,6 ft). Solo para carga, los cables USB 2.0 más largos son comunes y funcionan, pero pueden tener más resistencia y caída de voltaje bajo carga. Un cable de 5 A a 100 W o 240 W debe mantenerse dentro de la longitud para la que fue certificado.

Cables Thunderbolt y USB4 para carga

Los cables Thunderbolt 4 y 5 también funcionan como cables USB-C para datos y carga. Thunderbolt 4 soporta carga de portátil hasta 100 W en al menos un puerto; Thunderbolt 5 soporta carga hasta 240 W. Si ya tienes un cable Thunderbolt, transportará energía, pero revisa su clasificación de vataje si necesitas 240 W.

USB4 se basa en el protocolo Thunderbolt 3, que Intel contribuyó al USB-IF en 2019. Los cables USB4 son cables USB-C y siguen las mismas reglas de energía.

Verificación rápida antes de comprar

1. ¿Qué pide el dispositivo? Revisa el cargador o la clasificación de entrada del dispositivo.
2. ¿El cable tiene un e-marker de 5 A? Si no, es un cable de 60 W.
3. ¿Necesitas EPR (más de 100 W)? Entonces busca un cable de 240 W EPR.
4. ¿Necesitas velocidad de datos también? Revisa la etiqueta de velocidad USB, no solo el vataje.
5. ¿El cable tiene la longitud adecuada para su velocidad? Los cables pasivos más largos pueden no alcanzar la velocidad máxima.

Un cable de 60 W no está obsoleto. Es el cable correcto para un teléfono, una tableta o un portátil pequeño. El error es asumir que todos los cables USB-C son iguales. No lo son, y el e-marker es cómo distinguirlos.