HDMI ARC vs eARC: o retorno de áudio explicado

O ARC e o eARC enviam o áudio de uma TV de volta pelo cabo HDMI para uma soundbar ou receiver AV, para que o próprio sintonizador e os apps da TV usem as caixas externas sem um segundo cabo. A diferença está na capacidade. O ARC (introduzido com o HDMI 1.4 em 2009) transporta PCM estéreo e 5.1 comprimido, como Dolby Digital e DTS. O eARC (introduzido com o HDMI 2.1 em 2017) transporta PCM multicanal sem compressão de até 8 canais e formatos sem perdas como Dolby TrueHD, DTS-HD Master Audio e Dolby Atmos dentro deles, a até 37 Mbps. Se a fonte é um app de streaming na TV e o áudio é Dolby Atmos em uma forma com perdas, o ARC pode passá-lo; se a fonte é um player Blu-ray ligado à TV e o áudio é sem perdas, o eARC é o único caminho de volta.

O que cada um devolve da TV

O ARC usa o mesmo cabo HDMI único que leva o vídeo até a TV. O áudio viaja na direção oposta, da entrada HDMI da TV rotulada ARC até a saída HDMI da soundbar ou do receiver rotulada ARC. É um canal de retorno, não um link separado.

O ARC foi projetado para a era da televisão aberta e do DVD, quando o melhor áudio no cabo era o 5.1 comprimido. Ele ainda dá conta disso. O que ele não consegue é transportar as faixas sem perdas de um Blu-ray ou o PCM multicanal sem compressão que alguns jogos e players de mídia enviam. Quando uma TV recebe esses formatos e só tem ARC, ela geralmente os reduz para estéreo ou os recodifica em um fluxo 5.1 comprimido. O resultado toca, mas não é a faixa do disco.

eARC remove esse teto. Ele usa os fios do HDMI Ethernet Channel dentro do cabo para transportar o áudio, e é por isso que o cabo importa. Os formatos que ele passa são os que um receiver ou soundbar precisa para decodificar Dolby Atmos e DTS:X sem perder os dados de objeto que os fazem funcionar.

Quais formatos precisam de eARC

Dolby Atmos é o formato que as pessoas mais perguntam, e a resposta depende de como ele é entregue. O Atmos em um fluxo Dolby Digital Plus, que é como a maioria dos serviços de streaming o envia, pode passar pelo ARC. O Atmos em um fluxo Dolby TrueHD, que é como ele aparece em muitos discos Blu-ray, precisa de eARC. A mesma divisão vale para DTS:X: a versão sem perdas precisa de eARC, a versão comprimida não.

PCM multicanal sem compressão é o outro caso comum. Um console de jogos ou computador configurado para enviar PCM 5.1 ou 7.1 manda mais dados do que o ARC consegue transportar. Pelo ARC, a TV geralmente reduz para estéreo. Pelo eARC, chega intacto.

Se a fonte de áudio é um aparelho ligado na soundbar ou no receiver, e não na TV, o canal de retorno não entra em jogo. O receiver pega o áudio direto do player, e a TV só precisa enviar o vídeo no sentido contrário. Nesse arranjo, ARC e eARC são irrelevantes para o som.

O cabo que o eARC exige

O eARC roda nos fios do HDMI Ethernet Channel, então o cabo precisa tê-los. Um cabo High Speed HDMI with Ethernet tem os fios; um cabo Ultra High Speed HDMI também tem. Um cabo Standard HDMI ou um cabo High Speed mais antigo sem Ethernet não tem, e o eARC não funciona por ele mesmo que os dois aparelhos suportem eARC.

A rotulagem dos cabos é o problema prático. Os cabos HDMI são certificados por velocidade, não por número de versão, então um cabo marcado “HDMI 2.1” está mal rotulado. Os nomes de certificação a procurar são Premium High Speed (18 Gbps, 4K a 60 Hz com HDR) e Ultra High Speed (48 Gbps, 4K a 120 Hz e 8K a 60 Hz). Os dois transportam o canal Ethernet. Cabos Premium High Speed e Ultra High Speed também trazem uma etiqueta de certificação com um código QR que o app oficial HDMI Cable Certification verifica. Para o histórico completo das versões e o que cada uma acrescentou, veja HDMI 1.4, 2.0, 2.1 e 2.2: as versões explicadas.

O comprimento importa menos para o áudio do que para o vídeo, mas os mesmos limites do cobre passivo se aplicam. Cabos passivos curtos são confiáveis; conforme o comprimento e a velocidade aumentam, o cobre passivo fica menos confiável, e cabos HDMI ativos ou de fibra são usados em distâncias maiores. Esses cabos são direcionais, e a ponta da fonte deve ir para o player ou o computador, não para a TV.

ARC vs óptico: quando o cabo óptico é mais simples

Um cabo óptico (TOSLINK) transporta os mesmos formatos de áudio do ARC: PCM de dois canais e 5.1 comprimido, como Dolby Digital e DTS. Ele não transporta formatos multicanal sem perdas. Isso o torna um substituto direto do ARC no caso comum em que a TV está enviando áudio de TV aberta ou streaming para uma soundbar, e evita o handshake HDMI e a rotulagem de entrada que o ARC exige.

As desvantagens são reais. O óptico precisa do próprio cabo além do cabo HDMI que leva o vídeo até a TV, e não consegue transportar os formatos do eARC. Também não transporta os sinais de controle do HDMI que permitem que um controle remoto ligue os dois aparelhos e ajuste o volume, embora muitas TVs e soundbars ainda consigam passar comandos de volume pelo HDMI-CEC enquanto o áudio roda no óptico. Para uma comparação dos dois cabos de áudio digital, veja óptico vs coaxial de áudio digital.

Escolha o óptico quando o áudio é estéreo ou 5.1 comprimido e a configuração é simples. Escolha o eARC quando o áudio é sem perdas, quando é PCM multicanal sem compressão, ou quando o Atmos precisa chegar com seus dados de objeto intactos.

O que dá errado

A maioria das falhas de ARC e eARC se resume a uma de algumas coisas.

• A entrada HDMI errada. Só uma entrada na maioria das TVs é rotulada ARC, e só uma saída na maioria das soundbars e receivers é rotulada ARC. Ligar em qualquer outra porta dá vídeo, mas não áudio de retorno.
• Um cabo sem o canal Ethernet. O eARC precisa dos fios do HDMI Ethernet Channel. Um cabo anterior ao High Speed with Ethernet, ou um cabo fino vendido sem essa classificação, não transporta eARC. Os aparelhos podem os dois suportar eARC e mesmo assim cair para ARC.
• Uma configuração desligada. Muitas TVs saem de fábrica com as funções HDMI-CEC e ARC desativadas ou apontadas para outra saída de áudio. Os nomes dos menus variam por fabricante, mas a saída de áudio precisa estar apontada para a porta HDMI ARC/eARC, não para as caixas da TV.
• Um receiver que não passa o eARC adiante. Se um player está ligado no receiver e o receiver passa o vídeo para a TV, o caminho de áudio de retorno tem que ser tratado pelo receiver. Alguns receivers suportam eARC na saída, mas não quando atuam como pass-through para certos formatos.
• Uma soundbar que só suporta ARC. O eARC é retrocompatível: uma TV eARC e uma soundbar ARC vão negociar para baixo, para ARC. Os formatos sem perdas não passam, e a TV geralmente os reduz.
• Um formato que a TV não consegue decodificar. Se a TV recebe uma faixa sem perdas de um player e só tem ARC, ela pode não conseguir decodificá-la de jeito nenhum, e o resultado pode ser silêncio em vez de uma redução. Configurar o player para enviar um formato comprimido pelo ARC é a correção usual.

Como escolher entre os dois

Se a soundbar ou o receiver suporta eARC e a TV também, use eARC e um cabo Premium High Speed ou Ultra High Speed. Isso cobre todos os formatos que qualquer um dos aparelhos consegue lidar, e não custa nada a mais em termos de cabo, porque o mesmo cabo transporta o vídeo.

Se uma das pontas é só ARC, ARC é o que você tem. Configure a fonte para enviar 5.1 comprimido ou PCM estéreo, e espere que as faixas sem perdas sejam convertidas em vez de passadas adiante. Se a fonte é um app de streaming na TV, muitas vezes é só isso que existe de áudio.

Se a configuração é uma TV e uma soundbar sem outras fontes, e o áudio é estéreo ou 5.1 comprimido, um cabo óptico é uma resposta válida e muitas vezes mais simples. Ele contorna o handshake HDMI por completo. No momento em que áudio sem perdas ou PCM multicanal sem compressão entra em cena, o canal de retorno tem que ser o eARC.