HDMI ARC vs eARC : le retour audio expliqué

L’ARC et l’eARC renvoient tous deux l’audio d’un téléviseur vers une barre de son ou un ampli AV par le câble HDMI, afin que le tuner et les applications du téléviseur puissent utiliser les enceintes externes sans second câble. La différence est la capacité. L’ARC (introduit avec HDMI 1.4 en 2009) transporte le PCM stéréo et le 5.1 compressé comme le Dolby Digital et le DTS. L’eARC (introduit avec HDMI 2.1 en 2017) transporte le PCM multicanal non compressé jusqu’à 8 canaux et les formats sans perte comme le Dolby TrueHD, le DTS-HD Master Audio et le Dolby Atmos qu’ils contiennent, à un débit allant jusqu’à 37 Mbps. Si la source est une application de streaming sur le téléviseur et que l’audio est du Dolby Atmos sous forme compressée, l’ARC peut le transmettre ; si la source est un lecteur Blu-ray branché au téléviseur et que l’audio est sans perte, l’eARC est le seul chemin de retour.

Ce que chacun renvoie depuis le téléviseur

L’ARC utilise le même câble HDMI unique qui transporte la vidéo vers le téléviseur. L’audio voyage dans la direction opposée, depuis l’entrée HDMI du téléviseur marquée ARC vers la sortie HDMI de la barre de son ou de l’ampli marquée ARC. C’est un canal de retour, pas une liaison séparée.

L’ARC a été conçu à l’époque de la télévision diffusée et du DVD, où le meilleur audio sur le câble était le 5.1 compressé. Il gère encore cela. Ce qu’il ne peut pas faire, c’est transporter les pistes sans perte d’un Blu-ray ou le PCM multicanal non compressé que certaines consoles de jeux et lecteurs multimédias produisent. Lorsqu’un téléviseur reçoit ces formats et ne dispose que de l’ARC, il les mixe généralement en stéréo ou les réencode en un flux 5.1 compressé. Le résultat est audible, mais ce n’est pas la piste du disque.

L’eARC supprime ce plafond. Il utilise les fils du canal Ethernet HDMI à l’intérieur du câble pour transporter l’audio, c’est pourquoi le câble importe. Les formats qu’il transmet sont ceux dont un ampli ou une barre de son a besoin pour décoder le Dolby Atmos et le DTS:X sans perdre les données d’objet qui les font fonctionner.

Quels formats nécessitent l’eARC

Le Dolby Atmos est le format sur lequel on pose le plus de questions, et la réponse dépend de la façon dont il est transmis. L’Atmos dans un flux Dolby Digital Plus, qui est la façon dont la plupart des services de streaming l’envoient, peut passer par l’ARC. L’Atmos dans un flux Dolby TrueHD, qui est la façon dont il apparaît sur de nombreux disques Blu-ray, nécessite l’eARC. La même distinction s’applique au DTS:X : la version sans perte nécessite l’eARC, la version compressée non.

Le PCM multicanal non compressé est l’autre cas courant. Une console de jeux ou un ordinateur réglé pour sortir du PCM 5.1 ou 7.1 envoie plus de données que l’ARC ne peut en transporter. En ARC, le téléviseur le réduit généralement en stéréo. En eARC, il arrive intact.

Si la source audio est un appareil branché à la barre de son ou à l’ampli plutôt qu’au téléviseur, le canal de retour n’intervient pas du tout. L’ampli prend l’audio directement depuis le lecteur, et le téléviseur n’a qu’à envoyer la vidéo dans l’autre sens. Dans cette configuration, l’ARC et l’eARC n’ont aucune incidence sur le son.

Le câble nécessaire à l’eARC

L’eARC passe par les fils du canal Ethernet HDMI, donc le câble doit les posséder. Un câble HDMI High Speed avec Ethernet possède ces fils ; un câble HDMI Ultra High Speed les possède aussi. Un câble HDMI Standard ou un ancien câble High Speed sans Ethernet ne les a pas, et l’eARC ne fonctionnera pas avec, même si les deux appareils prennent en charge l’eARC.

L’étiquetage des câbles est le problème pratique. Les câbles HDMI sont certifiés par débit, pas par numéro de version, donc un câble marqué « HDMI 2.1 » est mal étiqueté. Les noms de certification à rechercher sont Premium High Speed (18 Gbps, 4K à 60 Hz avec HDR) et Ultra High Speed (48 Gbps, 4K à 120 Hz et 8K à 60 Hz). Les deux transportent le canal Ethernet. Les câbles Premium High Speed et Ultra High Speed portent aussi une étiquette de certification avec un code QR que l’application officielle HDMI Cable Certification vérifie. Pour l’historique complet des versions et ce que chacune a apporté, voir HDMI 1.4, 2.0, 2.1 et 2.2 : les versions expliquées.

La longueur importe moins pour l’audio que pour la vidéo, mais les mêmes limites du cuivre passif s’appliquent. Les câbles passifs courts sont fiables ; à mesure que la longueur et le débit augmentent, le cuivre passif devient moins fiable, et des câbles HDMI actifs ou à fibre optique sont utilisés pour les longues distances. Ces câbles sont directionnels, et l’extrémité source doit aller au lecteur ou à l’ordinateur, pas au téléviseur.

ARC vs optique : quand le câble optique est plus simple

Un câble optique (TOSLINK) transporte les mêmes formats audio que l’ARC : PCM deux canaux et 5.1 compressé comme le Dolby Digital et le DTS. Il ne transporte pas les formats multicanal sans perte. Cela en fait un substitut direct à l’ARC dans le cas courant où le téléviseur envoie de l’audio diffusé ou en streaming à une barre de son, et il évite le handshake HDMI et l’étiquetage des entrées que l’ARC exige.

Les compromis sont réels. L’optique nécessite son propre câble en plus du câble HDMI qui transporte la vidéo vers le téléviseur, et il ne peut pas transporter les formats eARC. Il ne peut pas non plus transporter les signaux de commande HDMI qui permettent à une seule télécommande d’allumer les deux appareils et de régler le volume, bien que de nombreux téléviseurs et barres de son puissent encore transmettre les commandes de volume via HDMI-CEC pendant que l’audio passe par l’optique. Pour une comparaison des deux câbles audio numériques, voir optique vs coaxial numérique.

Choisissez l’optique quand l’audio est stéréo ou en 5.1 compressé et que l’installation est simple. Choisissez l’eARC quand l’audio est sans perte, quand c’est du PCM multicanal non compressé, ou quand l’Atmos doit arriver avec ses données d’objet intactes.

Ce qui ne fonctionne pas

La plupart des défaillances ARC et eARC se résument à quelques causes.

• La mauvaise entrée HDMI. Une seule entrée sur la plupart des téléviseurs est marquée ARC, et une seule sortie sur la plupart des barres de son et amplis est marquée ARC. Brancher sur un autre port donne la vidéo mais pas de retour audio.
• Un câble sans canal Ethernet. L’eARC nécessite les fils du canal Ethernet HDMI. Un câble antérieur au High Speed avec Ethernet, ou un câble fin vendu sans cette certification, ne transportera pas l’eARC. Les appareils peuvent tous deux prendre en charge l’eARC et retomber quand même sur l’ARC.
• Un réglage désactivé. De nombreux téléviseurs sont livrés avec les fonctions HDMI-CEC et ARC désactivées ou réglées sur une autre sortie audio. Les noms des menus varient selon les fabricants, mais la sortie audio doit être pointée vers le port HDMI ARC/eARC, pas vers les haut-parleurs du téléviseur.
• Un ampli qui ne laisse pas passer l’eARC. Si un lecteur est branché à l’ampli et que l’ampli transmet la vidéo au téléviseur, le chemin audio de retour doit être géré par l’ampli. Certains amplis prennent en charge l’eARC sur leur sortie mais pas lorsqu’ils servent de pass-through pour certains formats.
• Une barre de son qui ne prend en charge que l’ARC. L’eARC est rétrocompatible : un téléviseur eARC et une barre de son ARC négocieront à la baisse vers l’ARC. Les formats sans perte ne passeront pas, et le téléviseur les mixera généralement.
• Un format que le téléviseur ne peut pas décoder. Si le téléviseur reçoit une piste sans perte d’un lecteur et ne dispose que de l’ARC, il peut ne pas pouvoir la décoder du tout, et le résultat peut être un silence plutôt qu’un downmix. Régler le lecteur pour sortir un format compressé en ARC est la solution habituelle.

Choisir entre les deux

Si la barre de son ou l’ampli prend en charge l’eARC et que le téléviseur aussi, utilisez l’eARC et un câble Premium High Speed ou Ultra High Speed. Cela couvre tous les formats que l’un ou l’autre appareil peut gérer, et cela ne coûte rien de plus en termes de câble puisque le même câble transporte la vidéo.

Si une extrémité est limitée à l’ARC, c’est l’ARC que vous avez. Réglez la source pour sortir du 5.1 compressé ou du PCM stéréo, et attendez-vous à ce que les pistes sans perte soient converties plutôt que transmises. Si la source est une application de streaming sur le téléviseur, c’est souvent tout l’audio disponible.

Si l’installation se limite à un téléviseur et une barre de son sans autres sources, et que l’audio est stéréo ou en 5.1 compressé, un câble optique est une réponse valable et souvent plus simple. Il contourne entièrement le handshake HDMI. Dès que l’audio sans perte ou le PCM multicanal non compressé entre en jeu, le canal de retour doit être l’eARC.