HDMI ARC vs eARC: il ritorno audio spiegato

ARC ed eARC inviano entrambi l’audio da un TV indietro lungo il cavo HDMI verso una soundbar o un ricevitore AV, così il sintonizzatore e le app del TV possono usare gli altoparlanti esterni senza un secondo cavo. La differenza è la capacità. ARC (introdotto con HDMI 1.4 nel 2009) trasporta PCM stereo e 5.1 compresso come Dolby Digital e DTS. eARC (introdotto con HDMI 2.1 nel 2017) trasporta PCM multicanale non compresso fino a 8 canali e formati lossless come Dolby TrueHD, DTS-HD Master Audio e Dolby Atmos al loro interno, fino a 37 Mbps. Se la sorgente è un’app di streaming sul TV e l’audio è Dolby Atmos in forma lossy, ARC può passarlo; se la sorgente è un lettore Blu-ray collegato al TV e l’audio è lossless, eARC è l’unica via di ritorno.

Cosa rimanda indietro ciascuno dal TV

ARC usa lo stesso singolo cavo HDMI che porta il video al TV. L’audio viaggia nella direzione opposta, dall’ingresso HDMI del TV etichettato ARC all’uscita HDMI della soundbar o del ricevitore etichettata ARC. È un canale di ritorno, non un collegamento separato.

ARC è stato progettato per l’era della televisione broadcast e del DVD, dove il miglior audio sul filo era il 5.1 compresso. Lo gestisce ancora. Quello che non può fare è trasportare le tracce lossless di un Blu-ray o il PCM multicanale non compresso che alcune console e lettori multimediali emettono. Quando un TV riceve quei formati e ha solo ARC, di solito li abbassa a stereo o li ricodifica in un flusso 5.1 compresso. Il risultato si sente, ma non è la traccia del disco.

eARC rimuove quel tetto. Usa i fili del canale Ethernet HDMI all’interno del cavo per trasportare l’audio, ed è per questo che il cavo conta. I formati che passa sono quelli che un ricevitore o una soundbar devono decodificare Dolby Atmos e DTS:X senza perdere i dati oggetto che li fanno funzionare.

Quali formati richiedono eARC

Dolby Atmos è il formato che la gente chiede più spesso, e la risposta dipende da come viene veicolato. Atmos in un flusso Dolby Digital Plus, che è come la maggior parte dei servizi di streaming lo invia, può viaggiare su ARC. Atmos in un flusso Dolby TrueHD, che è come appare su molti dischi Blu-ray, richiede eARC. La stessa divisione vale per DTS:X: la versione lossless richiede eARC, quella compressa no.

Il PCM multicanale non compresso è l’altro caso comune. Una console di gioco o un computer impostato per emettere PCM 5.1 o 7.1 invia più dati di quanti ARC possa trasportarne. Su ARC il TV di solito lo riduce a stereo. Su eARC arriva intatto.

Se la sorgente audio è un dispositivo collegato alla soundbar o al ricevitore invece che al TV, il canale di ritorno non è affatto coinvolto. Il ricevitore prende l’audio direttamente dal lettore, e il TV deve solo inviare il video nell’altra direzione. In quella configurazione, ARC ed eARC sono irrilevanti per il suono.

Il cavo che serve a eARC

eARC funziona sui fili del canale Ethernet HDMI, quindi il cavo deve averli. Un cavo HDMI High Speed con Ethernet ha i fili; un cavo HDMI Ultra High Speed li ha pure. Un cavo HDMI Standard o un vecchio cavo High Speed senza Ethernet non li ha, e eARC non funzionerà su di esso anche se entrambi i dispositivi supportano eARC.

L’etichettatura dei cavi è il problema pratico. I cavi HDMI sono certificati per velocità, non per numero di versione, quindi un cavo marcato “HDMI 2.1” è etichettato male. I nomi di certificazione da cercare sono Premium High Speed (18 Gbps, 4K a 60 Hz con HDR) e Ultra High Speed (48 Gbps, 4K a 120 Hz e 8K a 60 Hz). Entrambi trasportano il canale Ethernet. I cavi Premium High Speed e Ultra High Speed portano anche un’etichetta di certificazione con un codice QR che l’app ufficiale HDMI Cable Certification verifica. Per la storia completa delle versioni e cosa ha aggiunto ciascuna, vedi HDMI 1.4, 2.0, 2.1 e 2.2: versioni spiegate.

La lunghezza conta meno per l’audio che per il video, ma valgono gli stessi limiti del rame passivo. I cavi passivi corti sono affidabili; man mano che lunghezza e velocità aumentano, il rame passivo diventa meno affidabile, e si usano cavi HDMI attivi o in fibra per tratte più lunghe. Quei cavi sono direzionali, e l’estremità sorgente deve andare al lettore o al computer, non al TV.

ARC vs ottico: quando il cavo ottico è più semplice

Un cavo ottico (TOSLINK) trasporta gli stessi formati audio di ARC: PCM a due canali e 5.1 compresso come Dolby Digital e DTS. Non trasporta formati multicanale lossless. Questo lo rende un sostituto diretto di ARC nel caso comune in cui il TV invia audio broadcast o streaming a una soundbar, ed evita l’handshake HDMI e l’etichettatura degli ingressi che ARC richiede.

I compromessi sono reali. L’ottico richiede un proprio cavo in aggiunta al cavo HDMI che porta il video al TV, e non può trasportare i formati eARC. Non può nemmeno trasportare i segnali di controllo HDMI che permettono a un telecomando di accendere entrambi i dispositivi e regolare il volume, anche se molti TV e soundbar possono comunque passare i comandi di volume su HDMI-CEC mentre l’audio viaggia sull’ottico. Per un confronto dei due cavi audio digitali, vedi ottico vs coassiale digitale.

Scegliete l’ottico quando l’audio è stereo o 5.1 compresso e la configurazione è semplice. Scegliete eARC quando l’audio è lossless, quando è PCM multicanale non compresso, o quando Atmos deve arrivare con i suoi dati oggetto intatti.

Cosa va storto

La maggior parte dei guasti ARC ed eARC si riduce a una di poche cose.

• L’ingresso HDMI sbagliato. Solo un ingresso sulla maggior parte dei TV è etichettato ARC, e solo un’uscita sulla maggior parte di soundbar e ricevitori è etichettata ARC. Collegarsi a qualsiasi altra porta dà video ma nessun audio di ritorno.
• Un cavo senza canale Ethernet. eARC richiede i fili del canale Ethernet HDMI. Un cavo precedente a High Speed con Ethernet, o un cavo sottile venduto senza quella certificazione, non trasporterà eARC. I dispositivi possono entrambi supportare eARC e comunque ripiegare su ARC.
• Un’impostazione lasciata spenta. Molti TV vengono spediti con le funzioni HDMI-CEC e ARC disabilitate o impostate su un’uscita audio diversa. I nomi dei menu variano da produttore a produttore, ma l’uscita audio deve essere puntata sulla porta HDMI ARC/eARC, non sugli altoparlanti del TV.
• Un ricevitore che non fa passare eARC. Se un lettore è collegato al ricevitore e il ricevitore passa il video al TV, il percorso audio di ritorno deve essere gestito dal ricevitore. Alcuni ricevitori supportano eARC sulla loro uscita ma non quando agiscono da pass-through per certi formati.
• Una soundbar che supporta solo ARC. eARC è retrocompatibile: un TV eARC e una soundbar ARC negozieranno verso il basso su ARC. I formati lossless non passeranno, e il TV di solito li abbasserà.
• Un formato che il TV non può decodificare. Se il TV riceve una traccia lossless da un lettore e ha solo ARC, potrebbe non essere in grado di decodificarla affatto, e il risultato può essere silenzio invece di un downmix. Impostare il lettore per emettere un formato compresso su ARC è la soluzione usuale.

Scegliere tra i due

Se la soundbar o il ricevitore supporta eARC e anche il TV lo fa, usate eARC e un cavo Premium High Speed o Ultra High Speed. Questo copre ogni formato che l’uno o l’altro dispositivo può gestire, e non costa nulla in più in termini di cavo perché lo stesso cavo trasporta il video.

Se un’estremità è solo ARC, ARC è quello che avete. Impostate la sorgente per emettere 5.1 compresso o PCM stereo, e aspettatevi che le tracce lossless vengano convertite invece che passate. Se la sorgente è un’app di streaming sul TV, spesso è tutto l’audio che c’è.

Se la configurazione è un TV e una soundbar senza altre sorgenti, e l’audio è stereo o 5.1 compresso, un cavo ottico è una risposta valida e spesso più semplice. Evita del tutto l’handshake HDMI. Nel momento in cui entrano in gioco audio lossless o PCM multicanale non compresso, il canale di ritorno deve essere eARC.