Audio digitale ottico vs coassiale: TOSLINK e S/PDIF

Sia l’audio digitale ottico che quello coassiale trasportano lo stesso segnale S/PDIF e, per PCM a due canali o surround 5.1 compresso, entrambi funzionano. La differenza sta nel cavo e nel connettore: TOSLINK invia luce attraverso una fibra, il coassiale invia un segnale elettrico a 75 ohm attraverso un cavo RCA. Nessuno dei due trasporta formati multicanale lossless come Dolby TrueHD o DTS-HD Master Audio; per quelli serve HDMI. Scegli l’ottico quando hai bisogno di isolamento elettrico tra due dispositivi alimentati dalla rete, e il coassiale quando la tratta è breve e le prese sono RCA.

Cosa trasportano effettivamente TOSLINK e S/PDIF coassiale

S/PDIF è l’interfaccia audio digitale per il mercato consumer. Trasporta PCM a due canali e 5.1 compresso (Dolby Digital, DTS). Non trasporta formati multicanale lossless e non trasporta i flussi object-audio a bitrate più elevato che viaggiano al loro interno. Per una soundbar, un DAC stereo o un vecchio ricevitore AV, è sufficiente. Per un lettore di dischi 4K che alimenta un ricevitore moderno con canali di altezza, non lo è.

TOSLINK utilizza un cavo in fibra ottica con un connettore di forma quadrata, solitamente chiamato connettore TOSLINK. Il segnale è luce, quindi il cavo è immune alle interferenze elettriche e alle differenze di potenziale di terra tra i dispositivi. Quest’ultimo punto è importante: se una TV e un amplificatore si trovano su circuiti diversi, o uno è un laptop in carica e l’altro è un ricevitore alimentato dalla rete, un collegamento ottico interrompe il loop di massa che altrimenti causerebbe ronzio.

Il coassiale S/PDIF utilizza un cavo RCA a 75 ohm. Il connettore è un plug RCA, ma il cavo non è lo stesso di un cavo RCA audio analogico: dovrebbe essere coassiale a 75 ohm, la stessa impedenza usata per video e segnali d’antenna. Un cavo RCA analogico standard spesso funziona su brevi distanze, ma non è il cavo giusto e può causare perdite di segnale su tratte più lunghe.

Scegliere tra ottico e coassiale

Per una breve tratta tra una TV e una soundbar, entrambi i cavi funzionano. Le differenze pratiche sono le prese sull’apparecchiatura e l’ambiente elettrico.

Usa l’ottico quando:

• I due dispositivi sono su circuiti di rete diversi e senti un ronzio.
• La tratta è più lunga di quanto un tipico cavo RCA gestisca bene.
• Vuoi evitare qualsiasi percorso elettrico tra una TV e un amplificatore.

Usa il coassiale quando:

• Entrambi i dispositivi hanno prese audio digitali RCA e la tratta è breve.
• Hai già un cavo coassiale a 75 ohm, come un cavo video di riserva.
• L’apparecchiatura ha solo un’uscita digitale coassiale.

Molte TV e soundbar hanno entrambe. Se sono presenti entrambe, l’ottico è la scelta predefinita più sicura per un collegamento TV-soundbar perché elimina il loop di massa. Se la tratta è molto breve e entrambi i dispositivi condividono una ciabatta, il coassiale va bene.

Per i collegamenti analogici, come un giradischi o un’uscita cuffie, le regole sono diverse. Vedi tipi di cavi audio: XLR, TRS, TS, RCA e 3,5 mm per il lato analogico.

Quando HDMI eARC sostituisce entrambi

HDMI ARC (Audio Return Channel) è stato introdotto con HDMI 1.4 e restituisce l’audio dalla TV a una soundbar o a un ricevitore attraverso il cavo HDMI. Trasporta PCM stereo e 5.1 compresso, gli stessi formati di S/PDIF. Questo lo rende un sostituto diretto dell’ottico o del coassiale in una semplice configurazione TV-soundbar, con un solo cavo invece di due.

eARC (Enhanced Audio Return Channel) è arrivato con HDMI 2.1. Trasporta PCM multicanale non compresso (fino a 8 canali) e formati lossless come Dolby TrueHD, DTS-HD Master Audio e Dolby Atmos al loro interno, fino a 37 Mbps. eARC utilizza i fili dell’Ethernet Channel HDMI, quindi necessita di un cavo High Speed con Ethernet o di un cavo Ultra High Speed. Se la tua TV e la tua soundbar supportano entrambe eARC e vuoi un surround lossless, eARC è il collegamento corretto. S/PDIF non può trasportare affatto quei formati.

Il compromesso è la compatibilità. Ricevitori e soundbar più vecchi spesso hanno solo ingressi ottici e coassiali. Una TV con eARC di solito può inviare l’audio a una soundbar più vecchia tramite ottico, ma eseguirà il downmix dei formati lossless a 5.1 compresso o stereo. Per un confronto tra i due standard di ritorno audio HDMI, vedi HDMI ARC vs eARC.

Connettori, cavi e cosa cercare

I connettori TOSLINK hanno diverse forme. Il connettore quadrato standard è quello comune. Alcuni dispositivi portatili usano un plug mini-TOSLINK, che assomiglia a un jack da 3,5 mm e spesso funge anche da presa cuffie analogica. Per questi è disponibile un cavo adattatore da mini-TOSLINK a TOSLINK standard.

Il coassiale S/PDIF utilizza un plug RCA. Il cavo dovrebbe essere coassiale a 75 ohm. RG6 è a 75 ohm con un conduttore centrale da 18 AWG, e RG59 è a 75 ohm con un conduttore centrale da 20 a 22 AWG. Entrambi funzionano per l’audio digitale; RG6 è il cavo più pesante. I connettori F sono per il coassiale TV, non per S/PDIF, quindi hai bisogno di un plug RCA su ciascuna estremità.

I cavi ottici sono più fragili di quelli coassiali. Una piega stretta può incrinare la fibra e causare perdite di segnale. I cavi coassiali sono più robusti ma possono captare rumore elettrico se posati insieme ai cavi di rete. Tieni entrambi lontani dai cavi di alimentazione quando possibile.

Cosa può andare storto

• Usare un cavo RCA analogico per il coassiale S/PDIF. Può funzionare su brevi distanze, ma non è a 75 ohm e può causare perdite di segnale o jitter. Usa un cavo coassiale a 75 ohm.
• Piegare troppo strettamente un cavo ottico. La fibra può incrinarsi e il segnale si interrompe. Mantieni un raggio di curvatura ampio.
• Aspettarsi surround lossless da S/PDIF. Dolby TrueHD, DTS-HD Master Audio e Dolby Atmos nella loro forma lossless non ci stanno. Il collegamento eseguirà il downmix a 5.1 compresso o stereo.
• Inserire un mini-TOSLINK in una presa cuffie. La presa può essere entrambe, ma il dispositivo deve essere impostato per emettere audio digitale, non analogico. Controlla il menu.
• Presumere che tutte le uscite digitali RCA siano coassiali S/PDIF. Alcune sono uscite stereo analogiche. Controlla l’etichetta: dovrebbe dire coassiale, digitale o S/PDIF.
• Ignorare la versione del cavo HDMI per eARC. eARC necessita di un cavo High Speed con Ethernet o di un cavo Ultra High Speed. Un vecchio cavo HDMI Standard potrebbe non trasportare l’Ethernet Channel.
• Loop di massa con il coassiale. Se senti un ronzio, prova un cavo ottico. Interrompe il percorso elettrico tra i dispositivi.

Guida rapida alla scelta

Per la maggior parte delle configurazioni domestiche, l’ottico è la scelta sicura per un collegamento TV-soundbar, e il coassiale va bene per brevi tratte tra componenti che condividono una fonte di alimentazione. Quando entrambi i dispositivi supportano eARC e vuoi i migliori formati surround, HDMI eARC sostituisce entrambi.