Audio digital óptico vs coaxial: TOSLINK y S/PDIF

Tanto el audio digital óptico como el coaxial transportan la misma señal S/PDIF, y para PCM de dos canales o sonido envolvente 5.1 comprimido, cualquiera de los dos funciona. La diferencia está en el cable y el conector: TOSLINK envía luz por una fibra, el coaxial envía una señal eléctrica de 75 ohmios por un cable RCA. Ninguno transporta formatos multicanal sin pérdida como Dolby TrueHD o DTS-HD Master Audio; eso requiere HDMI. Elige óptico cuando necesites aislamiento eléctrico entre dos dispositivos alimentados por red, y coaxial cuando la tirada sea corta y las tomas sean RCA.

Qué transportan realmente TOSLINK y el S/PDIF coaxial

S/PDIF es la interfaz de audio digital de consumo. Transporta PCM de dos canales y 5.1 comprimido (Dolby Digital, DTS). No transporta formatos multicanal sin pérdida, ni tampoco los flujos de audio de objetos de mayor tasa de bits que viajan dentro de ellos. Para una barra de sonido, un DAC estéreo o un receptor AV antiguo, eso es suficiente. Para un reproductor de discos 4K alimentando un receptor moderno con canales de altura, no lo es.

TOSLINK utiliza un cable de fibra óptica con un conector más bien cuadrado, normalmente llamado conector TOSLINK. La señal es luz, por lo que el cable es inmune a la interferencia eléctrica y a las diferencias de potencial de tierra entre dispositivos. Este último punto es importante: si un televisor y un amplificador están en circuitos diferentes, o uno es un portátil con cargador y el otro es un receptor alimentado por red, un enlace óptico rompe el bucle de tierra que de otro modo causaría zumbido.

El S/PDIF coaxial utiliza un cable RCA de 75 ohmios. El conector es un enchufe RCA, pero el cable no es el mismo que un cable RCA de audio analógico: debe ser coaxial de 75 ohmios, la misma impedancia que se usa para vídeo y alimentación de antena. Un cable RCA analógico estándar a menudo funcionará en distancias cortas, pero no es el cable correcto y puede causar cortes en tiradas más largas.

Elegir entre óptico y coaxial

Para una tirada corta entre un televisor y una barra de sonido, cualquiera de los dos cables funciona. Las diferencias prácticas son las tomas en el equipo y el entorno eléctrico.

Usa óptico cuando:

• Los dos dispositivos estén en circuitos de red diferentes y oigas zumbido.
• La tirada sea más larga de lo que un cable RCA típico maneja bien.
• Quieras evitar cualquier camino eléctrico entre un televisor y un amplificador.

Usa coaxial cuando:

• Ambos dispositivos tengan tomas RCA de audio digital y la tirada sea corta.
• Ya tengas un cable coaxial de 75 ohmios, como un cable de vídeo de repuesto.
• El equipo solo tenga salida digital coaxial.

Muchos televisores y barras de sonido tienen ambos. Si ambos están presentes, el óptico es la opción predeterminada más segura para un enlace de TV a barra de sonido porque elimina el bucle de tierra. Si la tirada es muy corta y ambos dispositivos comparten una regleta, el coaxial está bien.

Para conexiones analógicas, como un tocadiscos o una salida de auriculares, las reglas son diferentes. Consulta tipos de cables de audio: XLR, TRS, TS, RCA y 3,5 mm para el lado analógico.

Cuándo HDMI eARC reemplaza a ambos

HDMI ARC (Audio Return Channel) se introdujo con HDMI 1.4 y devuelve el audio del televisor a una barra de sonido o receptor por el cable HDMI. Transporta PCM estéreo y 5.1 comprimido, los mismos formatos que S/PDIF. Eso lo convierte en un reemplazo directo del óptico o coaxial en una configuración sencilla de TV a barra de sonido, con un solo cable en lugar de dos.

eARC (Enhanced Audio Return Channel) llegó con HDMI 2.1. Transporta PCM multicanal sin comprimir (hasta 8 canales) y formatos sin pérdida como Dolby TrueHD, DTS-HD Master Audio y Dolby Atmos dentro de ellos, a hasta 37 Mbps. eARC utiliza los hilos del Canal Ethernet de HDMI, por lo que necesita un cable High Speed con Ethernet o un cable Ultra High Speed. Si tanto tu televisor como tu barra de sonido admiten eARC, y quieres sonido envolvente sin pérdida, eARC es el enlace correcto. S/PDIF no puede transportar esos formatos en absoluto.

La contrapartida es la compatibilidad. Los receptores y barras de sonido más antiguos a menudo solo tienen entradas ópticas y coaxiales. Un televisor con eARC normalmente puede emitir a una barra de sonido más antigua por óptico, pero reducirá los formatos sin pérdida a 5.1 comprimido o estéreo. Para una comparación de los dos estándares de retorno de audio HDMI, consulta HDMI ARC vs eARC.

Conectores, cables y qué buscar

Los conectores TOSLINK vienen en varias formas. El conector cuadrado estándar es el común. Algunos dispositivos portátiles usan un enchufe mini-TOSLINK, que parece un jack de 3,5 mm y a menudo también sirve como toma de auriculares analógica. Para esos, hay disponible un cable adaptador de mini-TOSLINK a TOSLINK estándar.

El S/PDIF coaxial utiliza un enchufe RCA. El cable debe ser coaxial de 75 ohmios. RG6 es de 75 ohmios con un conductor central de 18 AWG, y RG59 es de 75 ohmios con un conductor central de 20 a 22 AWG. Cualquiera sirve para audio digital; RG6 es el cable más grueso. Los conectores F son para coaxial de TV, no para S/PDIF, así que necesitas un enchufe RCA en cada extremo.

Los cables ópticos son más frágiles que los coaxiales. Una curva cerrada puede agrietar la fibra y causar cortes. Los cables coaxiales son más robustos pero pueden captar ruido eléctrico si se tienden junto a cables de red. Mantén ambos alejados de los cables de alimentación siempre que sea posible.

Qué puede salir mal

• Usar un cable RCA analógico para S/PDIF coaxial. Puede funcionar en distancias cortas, pero no es de 75 ohmios y puede causar cortes o jitter. Usa un cable coaxial de 75 ohmios.
• Doblar un cable óptico demasiado. La fibra puede agrietarse y la señal se perderá. Mantén un radio de curvatura generoso.
• Esperar sonido envolvente sin pérdida de S/PDIF. Dolby TrueHD, DTS-HD Master Audio y Dolby Atmos en su forma sin pérdida no caben. El enlace reducirá a 5.1 comprimido o estéreo.
• Conectar un mini-TOSLINK en una toma de auriculares. La toma puede ser ambas cosas, pero el dispositivo debe configurarse para emitir audio digital, no analógico. Revisa el menú.
• Asumir que todas las salidas digitales RCA son S/PDIF coaxial. Algunas son salidas estéreo analógicas. Revisa la etiqueta: debe decir coaxial, digital o S/PDIF.
• Ignorar la versión del cable HDMI para eARC. eARC necesita un cable High Speed con Ethernet o un cable Ultra High Speed. Un cable HDMI Standard más antiguo puede no transportar el canal Ethernet.
• Bucles de tierra con coaxial. Si oyes zumbido, prueba un cable óptico. Rompe el camino eléctrico entre dispositivos.

Guía rápida de selección

Para la mayoría de las configuraciones domésticas, el óptico es la opción segura para un enlace de TV a barra de sonido, y el coaxial está bien para tiradas cortas entre componentes que comparten una fuente de alimentación. Cuando ambos dispositivos admiten eARC y quieres los mejores formatos de sonido envolvente, HDMI eARC reemplaza a ambos.