Tipos de cables de audio: XLR, TRS, TS, RCA y 3,5 mm

El conector en el extremo de un cable de audio te dice qué puede transportar el cable y hasta dónde puede llegar. XLR y TRS de 6,35 mm son balanceados y adecuados para tiradas largas; RCA y TS de 6,35 mm son no balanceados y para tiradas cortas; TRS de 3,5 mm es para auriculares estéreo, y TRRS de 3,5 mm añade un micrófono en uno de dos órdenes de pines que no son intercambiables. Haz coincidir el conector con la señal, mantén las conexiones balanceadas como balanceadas, y la mayoría de los problemas de audio desaparecen antes de empezar.

Los cinco conectores y qué es cada uno

XLR (3 pines). Un conector balanceado con bloqueo. El pin 1 es malla y tierra, el pin 2 es vivo (positivo), el pin 3 es frío (negativo). La carcasa se enclava, así que no se saldrá a mitad de espectáculo. Estándar en micrófonos, cajas de inyección directa (DI), mesas de mezclas y altavoces autoamplificados.

TRS de 6,35 mm (1/4 de pulgada). Punta, anillo y manguito: tres contactos. Se usa como conexión mono balanceada (punta vivo, anillo frío, manguito tierra) en equipos de estudio, o como conexión estéreo no balanceada (punta izquierda, anillo derecha, manguito tierra) en salidas de auriculares. La misma clavija, dos funciones diferentes, decididas por el equipo en cada extremo.

TS de 6,35 mm. Punta y manguito: dos contactos, mono no balanceado. El cable de instrumento de una guitarra eléctrica o un bajo, y conexiones de línea no balanceadas en equipos antiguos.

RCA (phono). Un pin central y un anillo de tierra alrededor, no balanceado. Las clavijas RCA roja y blanca transportan audio estéreo analógico; la clavija amarilla en el mismo molde es vídeo compuesto, no audio. También se usa un RCA de 75 ohmios para S/PDIF coaxial, que es una señal digital en la misma carcasa.

3,5 mm. La versión miniatura del TRS. TRS de 3,5 mm es para auriculares estéreo o una salida de nivel de línea; TRRS de 3,5 mm añade un cuarto contacto para un micrófono.

Audio balanceado vs no balanceado

Una línea balanceada transporta la señal dos veces: una en el conductor vivo y otra invertida en el conductor frío, con una malla alrededor de ambos. Cualquier ruido captado a lo largo del cable llega en fase en ambos conductores, y la entrada receptora resta los dos, así que el ruido se cancela y la señal sobrevive. Por eso las líneas balanceadas son adecuadas para tiradas largas y salas eléctricamente ruidosas.

Una línea no balanceada transporta la señal en un conductor y la tierra en el otro. Es más simple, más barata y está bien en distancias cortas, pero capta zumbidos e interferencias a medida que aumenta la longitud.

Los niveles también difieren. El nivel de línea profesional es +4 dBu; el nivel de línea de consumo es -10 dBV. La diferencia es lo suficientemente grande como para que conectar una salida de consumo a una entrada profesional, o al revés, dé un resultado muy silencioso o distorsionado a menos que se use un convertidor o una etapa de ganancia.

Regla práctica: mantén toda la cadena balanceada donde el equipo lo permita. Una salida balanceada a una entrada balanceada por XLR o TRS es la disposición más robusta. Convertir a RCA en cualquier punto intermedio desperdicia el beneficio para todo lo que venga después.

TRRS vs TRS y los dos órdenes de pines de los auriculares

Una clavija TRS de 3,5 mm tiene punta, anillo y manguito: izquierda, derecha y tierra. Una clavija TRRS añade un segundo anillo para el micrófono, pero el estándar no dice qué contacto es cuál. Existen dos órdenes de pines:

• CTIA (la mayoría de dispositivos actuales): punta izquierda, anillo 1 derecha, anillo 2 tierra, manguito micrófono.
• OMTP (dispositivos más antiguos): punta izquierda, anillo 1 derecha, anillo 2 micrófono, manguito tierra.

Los dos no son intercambiables sin un adaptador. Conecta unos auriculares CTIA a una toma OMTP y el camino del micrófono queda cortocircuitado a tierra: el audio puede sonar, pero el micrófono no funcionará, o el sonido será fino y de un solo lado. Si unos auriculares se comportan de forma extraña en un dispositivo y bien en otro, el orden de pines es lo primero que hay que comprobar.

Una clavija TRS de 3,5 mm en una toma TRRS sigue pasando audio estéreo, porque el contacto extra simplemente no se usa. Una clavija TRRS en una toma TRS puede cortocircuitar el contacto del micrófono a tierra, por eso algunos dispositivos se silencian o distorsionan.

Adaptadores que funcionan y adaptadores que no

Los adaptadores pasivos cambian la forma del conector, no la naturaleza de la señal.

• XLR a TRS de 6,35 mm: funciona, y se mantiene balanceado si el extremo TRS está cableado con punta vivo, anillo frío, manguito tierra. Común en equipos de estudio.
• XLR a TS de 6,35 mm: funciona solo como conexión no balanceada. El lado frío se une a tierra, así que la tirada pierde su rechazo de ruido.
• RCA a TS de 6,35 mm: funciona, no balanceado, tiradas cortas.
• TRS de 3,5 mm a doble RCA: funciona, y es la forma habitual de conectar un reproductor portátil a un equipo de alta fidelidad o a una mesa de mezclas.
• TRRS de 3,5 mm a doble 3,5 mm (divisor de auriculares más micrófono): funciona solo si el orden de pines coincide con el dispositivo.
• RCA a XLR: posible, pero el resultado es no balanceado a menos que se use un transformador o un convertidor activo. Un cable por sí solo no puede crear una señal balanceada.

Un cambiador de sexo intercambia macho y hembra sin cruzar nada. Un cruce estilo null-módem no existe en audio; el equivalente es un cable que intercambia vivo y frío, lo que invierte la polaridad de la señal.

Audio digital en las mismas carcasas

Dos formatos digitales comparten los conectores analógicos. TOSLINK usa una pequeña clavija óptica, y el S/PDIF coaxial usa un RCA de 75 ohmios. Ambos transportan PCM de dos canales y 5.1 comprimido (Dolby Digital, DTS). Ninguno transporta formatos multicanal sin pérdida; eso requiere HDMI. La elección entre ellos se trata en audio digital óptico vs coaxial.

RCA también aparece en el mundo del vídeo. La clavija RCA amarilla es vídeo compuesto, y las clavijas verde, azul y roja son vídeo por componentes (YPbPr). Las diferencias se exponen en vídeo compuesto vs por componentes (RCA).

El cable de altavoz no es un cable de interconexión de audio

El cable de altavoz transporta la señal amplificada desde un amplificador a un altavoz. No está apantallado, no es balanceado y no es intercambiable con un cable de interconexión. Aquí importa más el calibre que el conector: un número AWG más bajo es un cable más grueso. 16 AWG es adecuado para tiradas domésticas típicas, 14 AWG para tiradas más largas o altavoces de 4 ohmios, y 12 AWG para tiradas largas. La impedancia de los altavoces es comúnmente de 4, 6 u 8 ohmios. El cable de altavoz instalado dentro de paredes debe tener clasificación CL2 o CL3. La tabla completa está en calibre del cable de altavoz: qué AWG usar.

Qué sale mal

Un cable balanceado cableado como no balanceado. Un adaptador de XLR a TS une el conductor frío a tierra. El cable sigue pasando audio, pero el rechazo de ruido se ha ido, y una tirada larga que era silenciosa se convierte en un zumbido.

Una clavija TRS usada donde se espera una TS. Insertar un TRS estéreo en una toma TS mono puede cortocircuitar el anillo a tierra, lo que silencia un canal o toda la señal.

El orden de pines TRRS equivocado. Unos auriculares que funcionan en un teléfono y no en otro son casi siempre CTIA versus OMTP. Un adaptador con el orden de pines correcto lo soluciona; un cable de extensión simple no.

RCA usado para tiradas largas. El cable no balanceado capta zumbidos a medida que aumenta la longitud. Si una tirada necesita ser larga, usa una conexión balanceada o un enlace digital, no un RCA más largo.

Confundir RCA analógico y digital. Un cable S/PDIF coaxial de 75 ohmios y un cable RCA analógico parecen idénticos. Un cable analógico simple puede funcionar para una tirada digital corta y fallar en una más larga, porque la impedancia es incorrecta.

Mezclar niveles de línea. Una salida de consumo de -10 dBV a una entrada profesional de +4 dBu es silenciosa y ruidosa; lo contrario sobrecarga la entrada. Iguala el nivel o usa un convertidor.

Asumir que un conector implica una señal. La misma toma de 3,5 mm puede ser auriculares estéreo, una entrada de micrófono mono, una salida de línea o una toma de auriculares TRRS. Lee la etiqueta del dispositivo, no la forma del agujero.

Adaptadores baratos con el cableado equivocado. Un adaptador pasivo que parece correcto puede intercambiar vivo y frío o cortocircuitar la malla. Si falta un canal o la polaridad está invertida, el adaptador es el primer sospechoso.

Trabajos de red eléctrica. Cualquier cosa que implique alimentación de red, incluidos cables de alimentación y cableado dentro de paredes junto a la red, es trabajo de un electricista autorizado. Los cables de audio son de baja tensión y quedan fuera de ese ámbito.