Calibre del cable de altavoz: elegir el AWG correcto

El calibre del cable de altavoz se elige haciendo coincidir la resistencia del cable con la longitud de la tirada y la impedancia del altavoz: 16 AWG sirve para tiradas típicas en casa, 14 AWG es para tiradas más largas o altavoces de 4 ohmios, y 12 AWG para tiradas largas. Un número AWG más bajo es un cable más grueso, y el cable más grueso pierde menos señal con la distancia. La decisión práctica tiene que ver con la resistencia, no con materiales exóticos ni afirmaciones de marketing.

Cómo interactúan el calibre, la longitud y la impedancia

Todo cable de altavoz tiene resistencia, y esa resistencia es una fracción de la impedancia del altavoz. Cuanto menor sea la impedancia del altavoz, más importa una longitud dada de cable. La impedancia de los altavoces suele ser de 4, 6 u 8 ohmios. Un altavoz de 4 ohmios consume más corriente para la misma tensión, por lo que la resistencia del cable pasa a ser una porción mayor de la carga total, y el amplificador tiene que trabajar contra ella.

La longitud importa porque la resistencia aumenta con la distancia. Una tirada corta de cable fino puede ir bien; el mismo cable en una tirada larga, no. La regla general es mantener la resistencia total del cable baja en relación con la impedancia del altavoz, para que el factor de amortiguamiento del amplificador y la respuesta en frecuencia se mantengan predecibles.

Si la tirada es corta y el altavoz es de 8 ohmios, 16 AWG suele ser suficiente. Si la tirada es larga, o el altavoz es de 4 ohmios, sube a 14 AWG. Para tiradas muy largas, 12 AWG. El punto exacto de cambio depende del amplificador y del altavoz, pero la dirección es siempre la misma: tirada más larga o impedancia más baja significa cable más grueso.

Por qué 14 vs 16 AWG es la pregunta habitual

14 AWG y 16 AWG son los dos tamaños que usan la mayoría de las instalaciones domésticas. La diferencia es la resistencia por unidad de longitud: 14 AWG es más grueso y tiene menor resistencia, por lo que mantiene mejor la señal con la distancia. Para una tirada típica en el salón, 16 AWG es adecuado. Para una tirada a otra habitación, o para un altavoz de 4 ohmios, 14 AWG es la opción más segura. La diferencia de coste es pequeña, y el esfuerzo de instalación es el mismo.

Cable de altavoz para empotrar: CL2 vs CL3

El cable de altavoz que va dentro de una pared debe tener clasificación CL2 o CL3. Son clasificaciones de resistencia al fuego de la funda, no clasificaciones eléctricas. CL2 es la clasificación de uso general para empotrar; CL3 es una clasificación superior para el mismo tipo de uso. Una clasificación superior puede sustituir a una inferior, así que CL3 puede usarse donde se requiere CL2, pero no al revés.

El cable para empotrar también se fabrica con una funda que resiste la abrasión y las condiciones dentro de una cavidad de pared. El cable zip cord normal no está clasificado para uso empotrado, aunque sea del calibre correcto. Si el cable pasa por un espacio de manejo de aire, los requisitos de clasificación son más estrictos, y se necesita un cable con clasificación plenum. El cableado de alimentación dentro de las paredes es trabajo de un electricista autorizado; mantén los cables de comunicaciones y de altavoz separados de los conductores de alimentación, y crúzalos en ángulo recto donde deban cruzarse.

Conectores y polaridad

Las conexiones de altavoz son sencillas, pero la polaridad importa. Los dos conductores de un cable de altavoz están marcados para que puedas mantener los terminales positivo y negativo coherentes en ambos extremos. Las marcas habituales son una franja en un conductor, un nervio, o colores diferentes bajo la funda. Si la polaridad se invierte en un extremo, los altavoces quedan en contrafase: los graves se cancelan y la imagen estéreo se desmorona.

Las terminaciones habituales son cable pelado, conectores banana, conectores de horquilla y conectores de aguja. El cable pelado va bien si los hilos están ordenados y ningún hilo suelto puentea los dos terminales. Los conectores banana facilitan las conexiones repetidas y reducen la posibilidad de un cortocircuito. Los conectores de horquilla van bien para bornes de apriete. Sea cual sea el conector, el objetivo es un contacto firme y limpio, sin hilos sueltos.

Para audio a nivel de línea entre equipos, los tipos de conector y su naturaleza balanceada o no balanceada se tratan en tipos de cable de audio: XLR, TRS, TS, RCA y 3,5 mm. El cable a nivel de altavoz es otro trabajo: lleva potencia al altavoz, no una señal de bajo nivel.

Qué sale mal

• Demasiado fino para la tirada. Una tirada larga de cable fino añade resistencia, lo que reduce la potencia entregada al altavoz y puede desplazar la respuesta en frecuencia. La solución es un calibre más grueso, no un conector diferente.
• Polaridad invertida. Un altavoz cableado al revés pone la pareja en contrafase. Comprueba las marcas en ambos extremos.
• Hilos sueltos. Un solo hilo que puentee los terminales positivo y negativo puede cortocircuitar el amplificador. Recorta y trenza los hilos antes de insertarlos.
• Funda incorrecta para el lugar. El cable zip cord normal dentro de una pared no está clasificado para ese lugar. Usa cable CL2 o CL3 para tiradas empotradas.
• Suponer que más grueso siempre es mejor. El cable muy grueso es más difícil de terminar y puede ser innecesario para una tirada corta. Ajusta el calibre a la tirada y a la impedancia.

Elegir el calibre correcto en la práctica

Empieza por la impedancia del altavoz y la longitud de la tirada. Para un altavoz de 8 ohmios en una tirada típica en casa, 16 AWG suele ser suficiente. Para un altavoz de 4 ohmios, o una tirada más larga, usa 14 AWG. Para una tirada larga, usa 12 AWG. Si el cable va dentro de una pared, elige un cable con clasificación CL2 o CL3 en el calibre que necesites.

Mantén los dos conductores juntos como pareja; no los separes más de lo necesario. Mantén el cable de altavoz alejado de los cables de alimentación, y crúzalos en ángulo recto si deben cruzarse. Etiqueta ambos extremos para que la polaridad sea obvia en el amplificador y en el altavoz.

Para cable coaxial usado para TV, satélite o antenas, la elección es diferente: cable coaxial RG6 vs RG59 cubre los tipos de coaxial de 75 ohmios y dónde se usa cada uno. El cable de altavoz no es coaxial, y los dos no son intercambiables.

Una nota sobre materiales

El cobre es el conductor que hay que usar. El aluminio con revestimiento de cobre tiene mayor resistencia y es quebradizo al flexionarlo, y no sustituye al cobre en una tirada de altavoz. Si el cable se anuncia con un nombre llamativo en lugar de por calibre y contenido de cobre, busca el calibre y el material del conductor.

Longitud y resistencia en palabras

Una tirada corta de 16 AWG puede ser perfectamente adecuada, mientras que el mismo cable en una tirada mucho más larga no lo es. La longitud exacta a la que deberías subir de calibre depende de la impedancia del altavoz y del amplificador, pero el principio es fijo: a medida que la tirada se alarga, o la impedancia baja, el cable debe ser más grueso. En caso de duda, sube un calibre; el coste es pequeño y el margen es útil.