HDMI ARC vs eARC: retorno de audio explicado

ARC y eARC envían audio desde un televisor de vuelta por el cable HDMI a una barra de sonido o receptor AV, de modo que el sintonizador y las aplicaciones del propio televisor pueden usar los altavoces externos sin un segundo cable. La diferencia es la capacidad. ARC (introducido con HDMI 1.4 en 2009) transporta PCM estéreo y 5.1 comprimido como Dolby Digital y DTS. eARC (introducido con HDMI 2.1 en 2017) transporta PCM multicanal sin comprimir de hasta 8 canales y formatos sin pérdida como Dolby TrueHD, DTS-HD Master Audio y Dolby Atmos dentro de ellos, a hasta 37 Mbps. Si la fuente es una aplicación de streaming en el televisor y el audio es Dolby Atmos en forma con pérdida, ARC puede pasarlo; si la fuente es un reproductor de Blu-ray conectado al televisor y el audio es sin pérdida, eARC es la única vía de vuelta.

Qué devuelve cada uno desde el televisor

ARC usa el mismo cable HDMI único que transporta el vídeo al televisor. El audio viaja en la dirección opuesta, desde la entrada HDMI del televisor etiquetada ARC hasta la salida HDMI de la barra de sonido o receptor etiquetada ARC. Es un canal de retorno, no un enlace separado.

ARC se diseñó para la era de la televisión broadcast y el DVD, donde el mejor audio en el cable era 5.1 comprimido. Todavía lo maneja. Lo que no puede hacer es transportar las pistas sin pérdida de un Blu-ray o el PCM multicanal sin comprimir que emiten algunos juegos y reproductores multimedia. Cuando un televisor recibe esos formatos y solo tiene ARC, normalmente los mezcla a estéreo o los recodifica a un flujo 5.1 comprimido. El resultado suena, pero no es la pista del disco.

eARC elimina ese techo. Usa los hilos del Canal Ethernet HDMI dentro del cable para transportar el audio, y por eso importa el cable. Los formatos que pasa son los que un receptor o barra de sonido necesita para decodificar Dolby Atmos y DTS:X sin perder los datos de objeto que los hacen funcionar.

Qué formatos necesitan eARC

Dolby Atmos es el formato por el que más preguntan, y la respuesta depende de cómo se entregue. Atmos en un flujo Dolby Digital Plus, que es como lo envían la mayoría de los servicios de streaming, puede viajar por ARC. Atmos en un flujo Dolby TrueHD, que es como aparece en muchos discos Blu-ray, necesita eARC. La misma división se aplica a DTS:X: la versión sin pérdida necesita eARC, la comprimida no.

El PCM multicanal sin comprimir es el otro caso común. Una consola de juegos o un ordenador configurado para emitir PCM 5.1 o 7.1 envía más datos de los que ARC puede transportar. Por ARC, el televisor normalmente lo reduce a estéreo. Por eARC, llega intacto.

Si la fuente de audio es un dispositivo conectado a la barra de sonido o al receptor en lugar de al televisor, el canal de retorno no interviene en absoluto. El receptor toma el audio directamente del reproductor, y el televisor solo necesita enviar vídeo en la otra dirección. En esa configuración, ARC y eARC son irrelevantes para el sonido.

El cable que necesita eARC

eARC funciona sobre los hilos del Canal Ethernet HDMI, por lo que el cable debe tenerlos. Un cable HDMI High Speed con Ethernet tiene los hilos; un cable HDMI Ultra High Speed también los tiene. Un cable HDMI Standard o un cable High Speed antiguo sin Ethernet no los tiene, y eARC no funcionará con él aunque ambos dispositivos admitan eARC.

El etiquetado de los cables es el problema práctico. Los cables HDMI se certifican por velocidad, no por número de versión, por lo que un cable marcado “HDMI 2.1” está mal etiquetado. Los nombres de certificación que hay que buscar son Premium High Speed (18 Gbps, 4K a 60 Hz con HDR) y Ultra High Speed (48 Gbps, 4K a 120 Hz y 8K a 60 Hz). Ambos llevan el canal Ethernet. Los cables Premium High Speed y Ultra High Speed también llevan una etiqueta de certificación con un código QR que verifica la aplicación oficial HDMI Cable Certification. Para el historial completo de versiones y lo que añadió cada una, consulta HDMI 1.4, 2.0, 2.1 y 2.2: versiones explicadas.

La longitud importa menos para el audio que para el vídeo, pero se aplican los mismos límites del cobre pasivo. Los cables pasivos cortos son fiables; a medida que aumentan la longitud y la velocidad, el cobre pasivo se vuelve menos fiable, y se usan cables HDMI activos o de fibra para tiradas más largas. Esos cables son direccionales, y el extremo de origen debe ir al reproductor u ordenador, no al televisor.

ARC vs óptico: cuándo el cable óptico es más sencillo

Un cable óptico (TOSLINK) transporta los mismos formatos de audio que ARC: PCM de dos canales y 5.1 comprimido como Dolby Digital y DTS. No transporta formatos multicanal sin pérdida. Eso lo convierte en un sustituto directo de ARC en el caso común en que el televisor envía audio de broadcast o streaming a una barra de sonido, y evita el handshake HDMI y el etiquetado de entradas que requiere ARC.

Las contrapartidas son reales. El óptico necesita su propio cable además del cable HDMI que lleva el vídeo al televisor, y no puede transportar formatos eARC. Tampoco puede transportar las señales de control HDMI que permiten que un mando encienda ambos dispositivos y ajuste el volumen, aunque muchos televisores y barras de sonido aún pueden pasar comandos de volumen por HDMI-CEC mientras el audio va por óptico. Para una comparación de los dos cables de audio digital, consulta óptico vs coaxial digital audio.

Elige óptico cuando el audio sea estéreo o 5.1 comprimido y la instalación sea sencilla. Elige eARC cuando el audio sea sin pérdida, cuando sea PCM multicanal sin comprimir, o cuando Atmos necesite llegar con sus datos de objeto intactos.

Qué falla

La mayoría de los fallos de ARC y eARC se reducen a una de unas pocas cosas.

• La entrada HDMI equivocada. Solo una entrada en la mayoría de los televisores está etiquetada ARC, y solo una salida en la mayoría de las barras de sonido y receptores está etiquetada ARC. Conectar a cualquier otro puerto da vídeo pero no audio de retorno.
• Un cable sin el canal Ethernet. eARC necesita los hilos del Canal Ethernet HDMI. Un cable anterior a High Speed con Ethernet, o un cable fino vendido sin esa calificación, no transportará eARC. Los dispositivos pueden admitir ambos eARC y aun así recurrir a ARC.
• Un ajuste desactivado. Muchos televisores vienen con las funciones HDMI-CEC y ARC desactivadas o configuradas a una salida de audio diferente. Los nombres de los menús varían según el fabricante, pero la salida de audio debe apuntar al puerto HDMI ARC/eARC, no a los altavoces del televisor.
• Un receptor que no pasa eARC. Si un reproductor está conectado al receptor y el receptor pasa vídeo al televisor, la ruta de audio de retorno debe ser gestionada por el receptor. Algunos receptores admiten eARC en su salida pero no cuando actúan como pass-through para ciertos formatos.
• Una barra de sonido que solo admite ARC. eARC es retrocompatible: un televisor eARC y una barra de sonido ARC negociarán a ARC. Los formatos sin pérdida no pasarán, y el televisor normalmente los mezclará.
• Un formato que el televisor no puede decodificar. Si el televisor recibe una pista sin pérdida de un reproductor y solo tiene ARC, puede que no sea capaz de decodificarla en absoluto, y el resultado puede ser silencio en lugar de una mezcla. Configurar el reproductor para emitir un formato comprimido por ARC es la solución habitual.

Elegir entre ellos

Si la barra de sonido o el receptor admite eARC y el televisor también, usa eARC y un cable Premium High Speed o Ultra High Speed. Eso cubre todos los formatos que cualquiera de los dispositivos pueda manejar, y no cuesta nada extra en términos de cable porque el mismo cable transporta el vídeo.

Si un extremo es solo ARC, ARC es lo que tienes. Configura la fuente para emitir 5.1 comprimido o PCM estéreo, y espera que las pistas sin pérdida se conviertan en lugar de pasar. Si la fuente es una aplicación de streaming en el televisor, a menudo eso es todo el audio que hay.

Si la instalación es un televisor y una barra de sonido sin otras fuentes, y el audio es estéreo o 5.1 comprimido, un cable óptico es una respuesta válida y a menudo más sencilla. Evita el handshake HDMI por completo. En el momento en que entra en escena audio sin pérdida o PCM multicanal sin comprimir, el canal de retorno tiene que ser eARC.