Audio numérique optique vs coaxial : TOSLINK et S/PDIF

L’audio numérique optique et coaxial transportent tous deux le même signal S/PDIF, et pour du PCM deux canaux ou du 5.1 compressé, l’un ou l’autre fonctionne. La différence réside dans le câble et le connecteur : le TOSLINK envoie de la lumière dans une fibre, le coaxial envoie un signal électrique 75 ohms dans un câble RCA. Ni l’un ni l’autre ne transporte les formats multicanal sans perte tels que Dolby TrueHD ou DTS-HD Master Audio ; cela nécessite HDMI. Choisissez l’optique lorsque vous avez besoin d’une isolation électrique entre deux appareils alimentés sur secteur, et le coaxial lorsque la liaison est courte et que les prises sont RCA.

Ce que transportent réellement le TOSLINK et le S/PDIF coaxial

Le S/PDIF est l’interface audio numérique grand public. Il transporte du PCM deux canaux et du 5.1 compressé (Dolby Digital, DTS). Il ne transporte pas les formats multicanal sans perte, ni les flux audio objet à débit plus élevé qui les accompagnent. Pour une barre de son, un DAC stéréo ou un ancien ampli AV, cela suffit. Pour un lecteur de disque 4K alimentant un ampli moderne avec canaux de hauteur, non.

Le TOSLINK utilise un câble à fibre optique avec un connecteur de forme carrée, généralement appelé connecteur TOSLINK. Le signal est lumineux, donc le câble est immunisé contre les interférences électriques et les différences de potentiel de masse entre appareils. Ce dernier point compte : si un téléviseur et un amplificateur sont sur des circuits différents, ou si l’un est un ordinateur portable sur chargeur et l’autre un ampli alimenté sur secteur, une liaison optique brise la boucle de masse qui causerait sinon un ronflement.

Le S/PDIF coaxial utilise un câble coaxial 75 ohms. Le connecteur est une fiche RCA, mais le câble n’est pas le même qu’un câble RCA audio analogique : il doit être coaxial 75 ohms, la même impédance que celle utilisée pour la vidéo et les antennes. Un câble RCA analogique standard fonctionnera souvent sur une courte distance, mais ce n’est pas le bon câble et il peut causer des coupures sur de plus longues distances.

Choisir entre optique et coaxial

Pour une courte distance entre un téléviseur et une barre de son, l’un ou l’autre câble fonctionne. Les différences pratiques résident dans les prises disponibles sur les appareils et l’environnement électrique.

Utilisez l’optique quand :

• Les deux appareils sont sur des circuits secteur différents et vous entendez un ronflement.
• La distance dépasse ce qu’un câble RCA typique gère bien.
• Vous voulez éviter tout chemin électrique entre un téléviseur et un amplificateur.

Utilisez le coaxial quand :

• Les deux appareils ont des prises audio numériques RCA et la distance est courte.
• Vous avez déjà un câble coaxial 75 ohms, comme un câble vidéo en spare.
• L’appareil n’a qu’une sortie numérique coaxiale.

De nombreux téléviseurs et barres de son ont les deux. Si les deux sont présents, l’optique est le choix par défaut le plus sûr pour une liaison TV vers barre de son car il élimine la boucle de masse. Si la distance est très courte et que les deux appareils partagent une multiprise, le coaxial convient.

Pour les connexions analogiques, comme une platine vinyle ou une sortie casque, les règles sont différentes. Voir types de câbles audio : XLR, TRS, TS, RCA et 3,5 mm pour le côté analogique.

Quand HDMI eARC remplace les deux

HDMI ARC (Audio Return Channel) a été introduit avec HDMI 1.4 et renvoie l’audio du téléviseur vers une barre de son ou un ampli via le câble HDMI. Il transporte du PCM stéréo et du 5.1 compressé, les mêmes formats que le S/PDIF. Cela en fait un remplacement direct de l’optique ou du coaxial dans une configuration simple TV vers barre de son, avec un seul câble au lieu de deux.

eARC (Enhanced Audio Return Channel) est arrivé avec HDMI 2.1. Il transporte du PCM multicanal non compressé (jusqu’à 8 canaux) et des formats sans perte tels que Dolby TrueHD, DTS-HD Master Audio et Dolby Atmos, à des débits allant jusqu’à 37 Mbps. eARC utilise les fils du canal Ethernet HDMI, il nécessite donc un câble High Speed avec Ethernet ou un câble Ultra High Speed. Si votre téléviseur et votre barre de son prennent tous deux en charge eARC, et que vous voulez du surround sans perte, eARC est la liaison correcte. Le S/PDIF ne peut pas du tout transporter ces formats.

Le compromis est la compatibilité. Les amplis et barres de son plus anciens n’ont souvent que des entrées optiques et coaxiales. Un téléviseur avec eARC peut généralement sortir vers une barre de son plus ancienne en optique, mais il réduira les formats sans perte en 5.1 compressé ou stéréo. Pour une comparaison des deux normes de retour audio HDMI, voir HDMI ARC vs eARC.

Connecteurs, câbles et ce qu’il faut rechercher

Les connecteurs TOSLINK existent en plusieurs formes. Le connecteur carré standard est le plus courant. Certains appareils portables utilisent une fiche mini-TOSLINK, qui ressemble à une prise jack 3,5 mm et fait souvent aussi office de prise casque analogique. Un câble adaptateur mini-TOSLINK vers TOSLINK standard est disponible pour ceux-là.

Le S/PDIF coaxial utilise une fiche RCA. Le câble doit être coaxial 75 ohms. Le RG6 est du 75 ohms avec un conducteur central de 18 AWG, et le RG59 est du 75 ohms avec un conducteur central de 20 à 22 AWG. Les deux conviennent pour l’audio numérique ; le RG6 est le câble le plus robuste. Les connecteurs F sont pour le câble TV, pas pour le S/PDIF, il vous faut donc une fiche RCA à chaque extrémité.

Les câbles optiques sont plus fragiles que les coaxiaux. Un pliage serré peut casser la fibre et causer des coupures. Les câbles coaxiaux sont plus robustes mais peuvent capter des parasites électriques s’ils cheminent le long de câbles secteur. Éloignez les deux des cordons d’alimentation autant que possible.

Ce qui ne va pas

• Utiliser un câble RCA analogique pour du S/PDIF coaxial. Il peut fonctionner sur une courte distance, mais il n’est pas 75 ohms et peut causer des coupures ou du jitter. Utilisez un câble coaxial 75 ohms.
• Plier un câble optique trop serré. La fibre peut casser et le signal disparaître. Gardez un rayon de courbure généreux.
• Attendre du surround sans perte du S/PDIF. Dolby TrueHD, DTS-HD Master Audio et Dolby Atmos sous leur forme sans perte ne passent pas. La liaison réduira en 5.1 compressé ou stéréo.
• Brancher un mini-TOSLINK dans une prise casque. La prise peut être les deux, mais l’appareil doit être réglé pour sortir de l’audio numérique, pas analogique. Vérifiez le menu.
• Supposer que toutes les sorties numériques RCA sont du S/PDIF coaxial. Certaines sont des sorties stéréo analogiques. Vérifiez l’étiquette : elle doit indiquer coaxial, digital ou S/PDIF.
• Ignorer la version du câble HDMI pour eARC. eARC nécessite un câble High Speed avec Ethernet ou un câble Ultra High Speed. Un ancien câble HDMI Standard peut ne pas transporter le canal Ethernet.
• Boucles de masse avec le coaxial. Si vous entendez un ronflement, essayez un câble optique. Il brise le chemin électrique entre les appareils.

Guide de sélection rapide

Pour la plupart des installations domestiques, l’optique est le choix sûr pour une liaison TV vers barre de son, et le coaxial convient pour de courtes distances entre appareils qui partagent une source d’alimentation. Quand les deux appareils prennent en charge eARC et que vous voulez les meilleurs formats surround, HDMI eARC remplace les deux.