Optiskt vs koaxial digital ljud: TOSLINK och S/PDIF

Både optiskt och koaxialt digitalt ljud överför samma S/PDIF-signal, och för tvåkanalig PCM eller komprimerad 5.1-surround fungerar båda. Skillnaden är kabeln och kontakten: TOSLINK skickar ljus genom en fiber, koaxialt skickar en 75 ohms elektrisk signal genom en RCA-kabel. Ingen av dem överför förlustfria flerkanalsformat som Dolby TrueHD eller DTS-HD Master Audio; det kräver HDMI. Välj optiskt när du behöver galvanisk isolering mellan två nätanslutna enheter, och koaxialt när sträckan är kort och uttagen är RCA.

Vad TOSLINK och koaxialt S/PDIF faktiskt överför

S/PDIF är konsumentgränssnittet för digitalt ljud. Det överför tvåkanalig PCM och komprimerad 5.1 (Dolby Digital, DTS). Det överför inte förlustfria flerkanalsformat, och det överför inte de högre bithastigheterna för objektbaserat ljud som finns inuti dem. För en soundbar, en stereo-DAC eller en äldre AV-receiver räcker det. För en 4K-spelare som matar en modern receiver med höjdkanaler gör det inte det.

TOSLINK använder en fiberoptisk kabel med en fyrkantig kontakt, vanligen kallad TOSLINK-kontakt. Signalen är ljus, så kabeln är immun mot elektrisk störning och mot skillnader i jordpotential mellan enheter. Den sista punkten är viktig: om en TV och en förstärkare sitter på olika kretsar, eller en är en laptop med laddare och den andra är en nätansluten receiver, bryter en optisk länk den jordslinga som annars skulle orsaka brum.

Koaxialt S/PDIF använder en 75 ohms RCA-kabel. Kontakten är en RCA-kontakt, men kabeln är inte samma som en analog RCA-ljudkabel: den ska vara 75 ohm koaxial, samma impedans som används för video och antennmatning. En vanlig analog RCA-kabel fungerar ofta över en kort sträcka, men det är inte rätt kabel och kan orsaka avbrott på längre sträckor.

Att välja mellan optiskt och koaxialt

För en kort sträcka mellan en TV och en soundbar fungerar vilken kabel som helst. De praktiska skillnaderna är uttagen på utrustningen och den elektriska miljön.

Använd optiskt när:

• De två enheterna sitter på olika nätkretsar och du hör brum.
• Sträckan är längre än vad en typisk RCA-kabel klarar bra.
• Du vill undvika en elektrisk väg mellan en TV och en förstärkare.

Använd koaxialt när:

• Båda enheterna har RCA-uttag för digitalt ljud och sträckan är kort.
• Du redan har en 75 ohms koaxialkabel, till exempel en extra videokabel.
• Utrustningen bara har en koaxial digitalutgång.

Många TV-apparater och soundbars har båda. Om båda finns är optiskt det säkrare standardvalet för en TV-till-soundbar-länk eftersom det tar bort jordslingan. Om sträckan är mycket kort och båda enheterna delar ett grenuttag fungerar koaxialt bra.

För analoga anslutningar, som en skivspelare eller ett hörlursuttag, gäller andra regler. Se ljudkabeltyper: XLR, TRS, TS, RCA och 3,5 mm för den analoga sidan.

När HDMI eARC ersätter båda

HDMI ARC (Audio Return Channel) introducerades med HDMI 1.4 och skickar tillbaka ljud från TV:n till en soundbar eller receiver via HDMI-kabeln. Det överför stereopcm och komprimerad 5.1, samma format som S/PDIF. Det gör det till en direkt ersättning för optiskt eller koaxialt i en enkel TV-till-soundbar-uppsättning, med en kabel istället för två.

eARC (Enhanced Audio Return Channel) kom med HDMI 2.1. Det överför okomprimerad flerkanalig PCM (upp till 8 kanaler) och förlustfria format som Dolby TrueHD, DTS-HD Master Audio och Dolby Atmos inom dem, med upp till 37 Mbps. eARC använder HDMI Ethernet Channel-ledarna, så det kräver en High Speed-kabel med Ethernet eller en Ultra High Speed-kabel. Om din TV och soundbar båda stöder eARC, och du vill ha förlustfritt surroundljud, är eARC den korrekta länken. S/PDIF kan inte överföra dessa format alls.

Avvägningen är kompatibilitet. Äldre receivers och soundbars har ofta bara optiska och koaxiala ingångar. En TV med eARC kan vanligtvis skicka ut till en äldre soundbar via optiskt, men den kommer att nedmixa förlustfria format till komprimerad 5.1 eller stereo. För en jämförelse av de två HDMI-ljudreturstandarderna, se HDMI ARC vs eARC.

Kontakter, kablar och vad du ska leta efter

TOSLINK-kontakter finns i några olika former. Den fyrkantiga standardkontakten är den vanliga. Vissa bärbara enheter använder en mini-TOSLINK-kontakt, som ser ut som en 3,5 mm kontakt och ofta fungerar som ett analogt hörlursuttag. En adapterkabel från mini-TOSLINK till standard-TOSLINK finns för dessa.

Koaxialt S/PDIF använder en RCA-kontakt. Kabeln ska vara 75 ohm koaxial. RG6 är 75 ohm med en 18 AWG mittledare, och RG59 är 75 ohm med en 20 till 22 AWG mittledare. Båda fungerar för digitalt ljud; RG6 är den grövre kabeln. F-kontakter är för TV-koax, inte för S/PDIF, så du behöver en RCA-kontakt i varje ände.

Optiska kablar är känsligare än koaxiala. En tight böj kan knäcka fibern och orsaka avbrott. Koaxiala kablar är robustare men kan plocka upp elektriskt brus om de dras längs nätkablar. Håll båda borta från strömkablar där det är möjligt.

Vad som går fel

• Att använda en analog RCA-kabel för koaxialt S/PDIF. Den kan fungera över en kort sträcka, men den är inte 75 ohm och kan orsaka avbrott eller jitter. Använd en 75 ohms koaxialkabel.
• Att böja en optisk kabel för tight. Fibern kan knäckas och signalen försvinner. Håll böjningsradien generös.
• Att förvänta sig förlustfritt surroundljud från S/PDIF. Dolby TrueHD, DTS-HD Master Audio och Dolby Atmos i förlustfri form får inte plats. Länken kommer att nedmixa till komprimerad 5.1 eller stereo.
• Att plugga in en mini-TOSLINK i ett hörlursuttag. Uttaget kan vara båda, men enheten måste vara inställd på att skicka ut digitalt ljud, inte analogt. Kontrollera menyn.
• Att anta att alla RCA-digitalutgångar är koaxiala S/PDIF. Vissa är analoga stereoutgångar. Kontrollera etiketten: det ska stå koaxial, digital eller S/PDIF.
• Att ignorera HDMI-kabelversionen för eARC. eARC kräver en High Speed-kabel med Ethernet eller en Ultra High Speed-kabel. En äldre Standard HDMI-kabel kanske inte överför Ethernet-kanalen.
• Jordslingor med koaxialt. Om du hör brum, prova en optisk kabel. Den bryter den elektriska vägen mellan enheter.

Snabbvalsguide

För de flesta hemmauppsättningar är optiskt det säkra valet för en TV-till-soundbar-länk, och koaxialt fungerar bra för korta sträckor mellan komponenter som delar en strömkälla. När båda enheterna stöder eARC och du vill ha de bästa surroundformaten ersätter HDMI eARC båda.