Áudio Digital Óptico vs Coaxial: TOSLINK e S/PDIF

Tanto o áudio digital óptico quanto o coaxial transportam o mesmo sinal S/PDIF e, para PCM de dois canais ou surround 5.1 comprimido, qualquer um dos dois funciona. A diferença está no cabo e no conector: o TOSLINK envia luz por uma fibra, o coaxial envia um sinal elétrico de 75 ohms por um cabo RCA. Nenhum dos dois transporta formatos multicanal sem perdas, como Dolby TrueHD ou DTS-HD Master Audio; isso exige HDMI. Escolha óptico quando precisar de isolação elétrica entre dois dispositivos ligados à tomada, e coaxial quando o trecho for curto e as tomadas forem RCA.

O que TOSLINK e coaxial S/PDIF realmente transportam

S/PDIF é a interface de áudio digital de consumo. Ela transporta PCM de dois canais e 5.1 comprimido (Dolby Digital, DTS). Não transporta formatos multicanal sem perdas, nem os fluxos de áudio por objeto de taxa de bits mais alta que vêm dentro deles. Para uma soundbar, um DAC estéreo ou um receiver AV mais antigo, isso é suficiente. Para um player de disco 4K alimentando um receiver moderno com canais de altura, não é.

O TOSLINK usa um cabo de fibra óptica com um conector mais quadrado, geralmente chamado de conector TOSLINK. O sinal é luz, então o cabo é imune a interferência elétrica e a diferenças de potencial de terra entre dispositivos. Esse último ponto importa: se uma TV e um amplificador estão em circuitos diferentes, ou um é um notebook no carregador e o outro é um receiver ligado à tomada, um link óptico quebra o loop de terra que de outra forma causaria zumbido.

O coaxial S/PDIF usa um cabo RCA de 75 ohms. O conector é um plugue RCA, mas o cabo não é o mesmo que um cabo RCA de áudio analógico: ele deve ser coaxial de 75 ohms, a mesma impedância usada para vídeo e alimentação de antena. Um cabo RCA analógico padrão muitas vezes funciona em distâncias curtas, mas não é o cabo correto e pode causar falhas em trechos mais longos.

Escolhendo entre óptico e coaxial

Para um trecho curto entre uma TV e uma soundbar, qualquer um dos cabos funciona. As diferenças práticas são as tomadas nos equipamentos e o ambiente elétrico.

Use óptico quando:

• Os dois dispositivos estão em circuitos elétricos diferentes e você ouve zumbido.
• O trecho é mais longo do que um cabo RCA típico lida bem.
• Você quer evitar qualquer caminho elétrico entre uma TV e um amplificador.

Use coaxial quando:

• Ambos os dispositivos têm tomadas de áudio digital RCA e o trecho é curto.
• Você já tem um cabo coaxial de 75 ohms, como um cabo de vídeo sobrando.
• O equipamento tem apenas uma saída digital coaxial.

Muitas TVs e soundbars têm os dois. Se ambos estiverem presentes, o óptico é a opção padrão mais segura para um link de TV para soundbar porque elimina o loop de terra. Se o trecho for muito curto e os dois dispositivos compartilharem uma régua de tomadas, o coaxial está ótimo.

Para conexões analógicas, como um toca-discos ou uma saída de fone de ouvido, as regras são diferentes. Veja tipos de cabo de áudio: XLR, TRS, TS, RCA e 3,5 mm para o lado analógico.

Quando o HDMI eARC substitui ambos

O HDMI ARC (Audio Return Channel) foi introduzido com o HDMI 1.4 e retorna o áudio da TV para uma soundbar ou receiver pelo cabo HDMI. Ele transporta PCM estéreo e 5.1 comprimido, os mesmos formatos do S/PDIF. Isso o torna um substituto direto para óptico ou coaxial em uma configuração simples de TV para soundbar, com um cabo em vez de dois.

eARC (Enhanced Audio Return Channel) chegou com o HDMI 2.1. Ele transporta PCM multicanal sem compressão (até 8 canais) e formatos sem perdas como Dolby TrueHD, DTS-HD Master Audio e Dolby Atmos dentro deles, a até 37 Mbps. O eARC usa os fios do Canal Ethernet do HDMI, então precisa de um cabo High Speed com Ethernet ou um cabo Ultra High Speed. Se sua TV e sua soundbar suportam eARC, e você quer surround sem perdas, o eARC é o link correto. O S/PDIF não consegue transportar esses formatos de forma alguma.

O trade-off é a compatibilidade. Receivers e soundbars mais antigos muitas vezes têm apenas entradas ópticas e coaxiais. Uma TV com eARC geralmente consegue enviar para uma soundbar mais antiga por óptico, mas vai fazer downmix de formatos sem perdas para 5.1 comprimido ou estéreo. Para uma comparação dos dois padrões de retorno de áudio HDMI, veja HDMI ARC vs eARC.

Conectores, cabos e o que procurar

Os conectores TOSLINK vêm em alguns formatos. O conector quadrado padrão é o mais comum. Alguns dispositivos portáteis usam um plugue mini-TOSLINK, que parece um jack de 3,5 mm e muitas vezes também serve como tomada analógica de fone de ouvido. Um cabo adaptador de mini-TOSLINK para TOSLINK padrão está disponível para esses casos.

O coaxial S/PDIF usa um plugue RCA. O cabo deve ser coaxial de 75 ohms. O RG6 é de 75 ohms com um condutor central de 18 AWG, e o RG59 é de 75 ohms com um condutor central de 20 a 22 AWG. Qualquer um funciona para áudio digital; o RG6 é o cabo mais robusto. Conectores F são para coax de TV, não para S/PDIF, então você precisa de um plugue RCA em cada ponta.

Cabos ópticos são mais frágeis que os coaxiais. Uma dobra apertada pode rachar a fibra e causar falhas. Cabos coaxiais são mais robustos, mas podem captar ruído elétrico se passarem junto a cabos de energia. Mantenha ambos longe de cabos de força quando possível.

O que dá errado

• Usar um cabo RCA analógico para coaxial S/PDIF. Pode funcionar em distâncias curtas, mas não é de 75 ohms e pode causar falhas ou jitter. Use um cabo coaxial de 75 ohms.
• Dobrar um cabo óptico demais. A fibra pode rachar e o sinal cai. Mantenha o raio de curvatura generoso.
• Esperar surround sem perdas do S/PDIF. Dolby TrueHD, DTS-HD Master Audio e Dolby Atmos em sua forma sem perdas não cabem. O link vai fazer downmix para 5.1 comprimido ou estéreo.
• Conectar um mini-TOSLINK em uma tomada de fone de ouvido. A tomada pode ser as duas coisas, mas o dispositivo precisa estar configurado para saída de áudio digital, não analógica. Verifique o menu.
• Assumir que todas as saídas digitais RCA são coaxial S/PDIF. Algumas são saídas estéreo analógicas. Verifique o rótulo: deve dizer coaxial, digital ou S/PDIF.
• Ignorar a versão do cabo HDMI para eARC. O eARC precisa de um cabo High Speed com Ethernet ou um cabo Ultra High Speed. Um cabo HDMI Standard mais antigo pode não transportar o canal Ethernet.
• Loops de terra com coaxial. Se você ouvir zumbido, tente um cabo óptico. Ele quebra o caminho elétrico entre os dispositivos.

Guia rápido de seleção

Para a maioria das configurações domésticas, o óptico é a escolha segura para um link de TV para soundbar, e o coaxial está ótimo para trechos curtos entre componentes que compartilham uma fonte de energia. Quando ambos os dispositivos suportam eARC e você quer os melhores formatos surround, o HDMI eARC substitui os dois.