Comprobadores de cable Ethernet: qué verifica cada tipo

Un comprobador de cable Ethernet no es un solo instrumento. El nombre abarca desde un verificador de continuidad que enciende ocho LED hasta un certificador que mide un enlace según los límites de categoría TIA. Lo que los separa es lo que pueden demostrar: un comprobador de continuidad demuestra que los hilos van donde deben, un comprobador de cualificación demuestra que un enlace soporta una velocidad dada, y solo un certificador demuestra que un enlace cumple Cat6 o Cat6a. Elegir el equivocado significa dar por bueno un cable que no alcanzará la velocidad que necesitas.

Comprobadores de continuidad y mapa de hilos

Un comprobador de mapa de hilos verifica que cada pin de un extremo conecta con el pin correcto del otro. Detecta hilos abiertos (un conductor roto), cortocircuitos (dos conductores que se tocan), hilos cruzados y pares invertidos. La mayoría muestra ocho LED o una pequeña pantalla con el orden de pines en cada extremo.

Esta es la herramienta para un latiguillo que acabas de montar o un tramo que acabas de terminar. Confirma que el pinout coincide con el esquema que pretendías. Si terminas los conectores tú mismo, el orden de pines importa: consulta cómo crimpar un conector RJ45 para la secuencia, y T568A vs T568B para saber qué orden de colores usar en ambos extremos.

Lo que un comprobador de mapa de hilos no puede ver es un par dividido. Un par dividido es un fallo de cableado en el que el conductor tip de un par se termina con el conductor ring de otro par. La señal sigue teniendo continuidad de extremo a extremo, por lo que un comprobador básico muestra un aprobado. Pero la señal viaja ahora por dos conductores que no están trenzados entre sí, por lo que la diafonía aumenta bruscamente y el enlace falla a velocidad. Encontrar un par dividido necesita un comprobador que mida la diafonía, no solo la continuidad.

Qué encontrará y qué no un comprobador básico

Comprobadores de cualificación

Un comprobador de cualificación responde a otra pregunta: ¿soportará este enlace la velocidad que necesito? Aplica una señal y verifica si el enlace soporta una velocidad Ethernet dada, como 1000BASE-T (1 Gbps) o 10GBASE-T (10 Gbps). No mide frente a los límites completos de categoría TIA, por lo que no puede certificar un enlace, pero es más rápido y barato que un certificador y a menudo basta cuando compruebas si un tramo existente funcionará.

La cualificación es útil cuando heredas un cableado y no conoces su categoría, o cuando has hecho un cambio y quieres confirmar que el enlace sigue soportando la velocidad prevista. No sustituye a la certificación en una instalación nueva donde el contrato o el cliente exigen una prueba.

Certificadores

Un certificador mide el enlace frente a los límites de categoría TIA: pérdida de inserción, diafonía en el extremo cercano (NEXT) y pérdida de retorno, entre otros. Es el único instrumento que puede demostrar que un enlace cumple Cat6 o Cat6a. El comprobador almacena los resultados, a menudo con el ID del cable, y genera un informe.

La certificación importa porque los límites de categoría son lo que define la norma, no lo que una velocidad concreta necesita en un buen día. Un enlace que pasa una prueba de continuidad y funciona a 1 Gbps puede aún no cumplir los límites Cat6 y no poder funcionar a 10GBASE-T hasta 55 m (180 ft). El certificador te dice de qué lado de la línea estás.

Límites de categoría frente a los que certifica un certificador

Un certificador configurado para Cat6a suspenderá un enlace que solo cumple Cat6. Ese es el punto: la prueba es frente a la categoría que especificas, no frente a la velocidad que esperas.

Leer los resultados

Un resultado de mapa de hilos muestra el orden de pines en cada extremo. Compáralo con el esquema que usaste. El orden de pines T568A es 1 blanco/verde, 2 verde, 3 blanco/naranja, 4 azul, 5 blanco/azul, 6 naranja, 7 blanco/marrón, 8 marrón. T568B es 1 blanco/naranja, 2 naranja, 3 blanco/verde, 4 azul, 5 blanco/azul, 6 verde, 7 blanco/marrón, 8 marrón. Los dos solo se diferencian en intercambiar los pares naranja y verde. Ambos funcionan igual, pero usa un solo esquema en ambos extremos de cada cable de un edificio.

Una lectura de longitud proviene de un TDR (reflectómetro de dominio de tiempo) integrado en el comprobador. Muestra la distancia hasta un fallo, que es lo que necesitas cuando un tramo falla y tienes que encontrar dónde. Un certificador informa de aprobado o suspendido frente a cada límite, con margen. Un enlace que aprueba con poco margen puede seguir siendo sensible a la temperatura o a cambios en el mazo.

Qué significan los números

• Pérdida de inserción: señal perdida a lo largo del cable. Aumenta con la longitud y la frecuencia.
• NEXT: señal acoplada de un par a otro en el extremo cercano. El principal límite a velocidades altas.
• Pérdida de retorno: señal reflejada por cambios de impedancia, como una mala terminación o una curva cerrada.
• Par dividido: un fallo de cableado que se muestra como diafonía alta, no como un fallo de continuidad.

Qué sale mal

Que un comprobador de continuidad apruebe un cable no significa que el cable vaya a funcionar a la velocidad que necesitas. El error más común es confiar en un comprobador básico en un enlace que luego falla a 10GBASE-T. El fallo suele ser un par dividido, una terminación con demasiado destrenzado del par o una curva más cerrada de lo que permite el cable.

El destrenzado del par en una terminación no debe superar los 13 mm (0,5 in) para Cat5e y superiores. Más que eso aumenta la diafonía y puede suspender un certificador aunque el mapa de hilos sea correcto. El radio de curvatura instalado para UTP de 4 pares es al menos 4 veces el diámetro exterior del cable. La tensión máxima de tracción es 25 lbf (110 N). Un cable tirado con demasiada fuerza o curvado demasiado puede pasar una prueba de continuidad y fallar a velocidad.

Los conductores de aluminio con revestimiento de cobre (CCA) no cumplen las normas de categoría TIA. Tienen mayor resistencia, son frágiles al flexionarlos y se calientan más bajo PoE. Un certificador los suspenderá, y un comprobador de continuidad puede aprobarlos. El cable de categoría es de cobre macizo o trenzado.

Un sistema apantallado necesita jacks, conectores y paneles de parcheo apantallados, y puesta a tierra a través del equipo. Un apantallamiento roto o sin conectar a tierra no aporta ningún beneficio y puede captar ruido. Un certificador en un enlace apantallado verifica la continuidad del apantallamiento como parte de la prueba.

La separación de la red eléctrica importa. El NEC pide al menos 50 mm (2 in) entre el cable de comunicaciones y los conductores de alimentación, salvo que una barrera los separe, y los cables de alimentación deben cruzarse en ángulo recto. Un enlace que pasa en el banco de trabajo puede fallar en la pared si discurre junto a cable de alimentación. El trabajo en la red eléctrica es cosa de un electricista autorizado.

Elegir un comprobador

Para un latiguillo o un tramo que acabas de terminar, basta con un comprobador de continuidad y mapa de hilos. Confirma el pinout y encuentra hilos abiertos y cortocircuitos. No encontrará un par dividido.

Para comprobar si un enlace existente soportará una velocidad dada, un comprobador de cualificación es la opción práctica. Es más rápido que un certificador y no necesita la configuración completa de prueba de categoría.

Para una instalación nueva en la que debes demostrar que el enlace cumple Cat6 o Cat6a, un certificador es el único instrumento que sirve. Mide frente a los límites TIA y genera un registro.

Si terminas tu propio cable, el comprobador es el último paso. El primer paso es el pinout, y el segundo es mantener corto el destrenzado del par. Un comprobador no puede arreglar una terminación que estaba mal desde el principio; solo puede decirte que está mal.

Una nota sobre lo que un comprobador no puede decirte

Un comprobador verifica el cable. No verifica el puerto del switch, el panel de parcheo, la NIC ni el controlador. Si un enlace falla, el cable es un sospechoso entre varios. Una lectura de TDR que muestra el fallo a una distancia concreta es útil porque te dice si el problema está en el enlace permanente o en un latiguillo. Un enlace que pasa la certificación pero sigue fallando a velocidad puede tener un problema en otro punto de la ruta.

Para un enlace que debe soportar PoE, recuerda que una mayor potencia calienta el cable en mazo. Los conductores de cobre de 23 AWG Cat6 y Cat6a se calientan menos que un cable más fino, y el CCA nunca debería soportar PoE. Un certificador no prueba el calor, pero la categoría y el calibre del conductor sí.

Un comprobador es una herramienta para una pregunta concreta. Empareja la herramienta con la pregunta y el resultado significará algo.