Tester per cavi Ethernet: cosa verifica ciascun tipo

Un tester per cavi Ethernet non è un unico strumento. Il nome copre tutto, da un verificatore di continuità che accende otto LED a un tester di certificazione che misura un collegamento rispetto ai limiti di categoria TIA. Ciò che li distingue è cosa possono dimostrare: un tester di continuità prova che i fili vanno dove dovrebbero, un tester di qualifica prova che un collegamento supporta una data velocità, e solo un tester di certificazione prova che un collegamento soddisfa Cat6 o Cat6a. Scegliere quello sbagliato significa promuovere un cavo che non supporterà la velocità necessaria.

Tester di continuità e wiremap

Un tester di wiremap verifica che ogni pin a un’estremità sia collegato al pin corretto all’altra estremità. Trova interruzioni (un conduttore rotto), cortocircuiti (due conduttori che si toccano), fili incrociati e coppie invertite. La maggior parte mostra otto LED o un piccolo schermo con l’ordine dei pin a ciascuna estremità.

Questo è lo strumento per un patch cord appena realizzato o per una tratta appena terminata. Conferma che il pinout corrisponda allo schema previsto. Se crimpate voi stessi i connettori, l’ordine dei pin è importante: vedete come crimpare un connettore RJ45 per la sequenza, e T568A vs T568B per quale ordine di colori usare a entrambe le estremità.

Ciò che un tester di wiremap non può vedere è una coppia separata. Una coppia separata è un difetto di cablaggio in cui il conduttore tip di una coppia viene terminato con il conduttore ring di un’altra coppia. Il segnale ha ancora continuità da un capo all’altro, quindi un tester di base mostra un esito positivo. Ma il segnale viaggia ora su due conduttori che non sono intrecciati insieme, quindi la diafonia aumenta bruscamente e il collegamento fallisce in velocità. Trovare una coppia separata richiede un tester che misuri la diafonia, non solo la continuità.

Cosa trova e cosa non trova un tester di base

Tester di qualifica

Un tester di qualifica risponde a una domanda diversa: questo collegamento supporterà la velocità che mi serve? Applica un segnale e verifica se il collegamento supporta una data velocità Ethernet, come 1000BASE-T (1 Gbps) o 10GBASE-T (10 Gbps). Non misura rispetto ai limiti completi di categoria TIA, quindi non può certificare un collegamento, ma è più veloce ed economico di un certificatore ed è spesso sufficiente quando si verifica se una tratta esistente funzionerà.

La qualifica è utile quando si eredita un cablaggio e non se ne conosce la categoria, o quando si è fatta una modifica e si vuole confermare che il collegamento supporti ancora la velocità prevista. Non è un sostituto della certificazione su una nuova installazione dove il contratto o il cliente richiedono una prova.

Tester di certificazione

Un tester di certificazione misura il collegamento rispetto ai limiti di categoria TIA: perdita di inserzione, diafonia near-end (NEXT) e perdita di ritorno, tra gli altri. È l’unico strumento che può provare che un collegamento soddisfa Cat6 o Cat6a. Il tester memorizza i risultati, spesso con l’ID del cavo, e produce un rapporto.

La certificazione è importante perché i limiti di categoria sono ciò che lo standard definisce, non ciò che una particolare velocità richiede in condizioni favorevoli. Un collegamento che supera un test di continuità e funziona a 1 Gbps può comunque non rispettare i limiti Cat6 ed essere incapace di supportare 10GBASE-T fino a 55 m (180 ft). Il certificatore vi dice da che parte della linea vi trovate.

Limiti di categoria rispetto ai quali un certificatore verifica

Un certificatore impostato su Cat6a fallirà un collegamento che soddisfa solo Cat6. Questo è il punto: il test è rispetto alla categoria specificata, non rispetto alla velocità sperata.

Leggere i risultati

Un risultato di wiremap mostra l’ordine dei pin a ciascuna estremità. Confrontatelo con lo schema usato. L’ordine dei pin T568A è 1 bianco/verde, 2 verde, 3 bianco/arancio, 4 blu, 5 bianco/blu, 6 arancio, 7 bianco/marrone, 8 marrone. T568B è 1 bianco/arancio, 2 arancio, 3 bianco/verde, 4 blu, 5 bianco/blu, 6 verde, 7 bianco/marrone, 8 marrone. I due differiscono solo nello scambio delle coppie arancio e verde. Entrambi funzionano identicamente, ma usate uno schema a entrambe le estremità di ogni cavo in un edificio.

Una lettura di lunghezza proviene da un TDR (time domain reflectometer) integrato nel tester. Mostra la distanza dal guasto, che è ciò che serve quando una tratta fallisce e bisogna trovare dove. Un certificatore riporta pass o fail rispetto a ciascun limite, con margine. Un collegamento che passa con poco margine può comunque essere sensibile alla temperatura o a cambiamenti nel fascio.

Cosa significano i numeri

• Perdita di inserzione: segnale perso lungo il cavo. Aumenta con la lunghezza e la frequenza.
• NEXT: segnale accoppiato da una coppia all’altra all’estremità vicina. Il limite principale alle velocità più elevate.
• Perdita di ritorno: segnale riflesso da variazioni di impedenza, come una terminazione difettosa o una piega stretta.
• Coppia separata: un difetto di cablaggio che si manifesta come diafonia elevata, non come fallimento di continuità.

Cosa va storto

Un tester di continuità che promuove un cavo non significa che il cavo supporterà la velocità necessaria. L’errore più comune è fidarsi di un tester di base su un collegamento che poi fallisce a 10GBASE-T. Il guasto è di solito una coppia separata, una terminazione con troppo srotolamento della coppia, o una piega più stretta di quanto il cavo consenta.

Lo srotolamento della coppia a una terminazione non deve superare 13 mm (0,5 in) per Cat5e e superiori. Di più aumenta la diafonia e può far fallire un certificatore anche se il wiremap è corretto. Il raggio di curvatura installato per UTP a 4 coppie è almeno 4 volte il diametro esterno del cavo. La tensione massima di trazione è 25 lbf (110 N). Un cavo tirato troppo o piegato troppo stretto può superare un test di continuità e fallire in velocità.

I conduttori in alluminio rivestito di rame (CCA) non soddisfano gli standard di categoria TIA. Hanno resistenza più alta, sono fragili quando piegati e si surriscaldano sotto PoE. Un certificatore li fallirà, e un tester di continuità potrebbe promuoverli. Il cavo di categoria è in rame massiccio o trefoli.

Un sistema schermato richiede jack, plug e patch panel schermati, e messa a terra attraverso l’apparecchiatura. Uno schermo rotto o non messo a terra non dà alcun beneficio e può captare rumore. Un certificatore su un collegamento schermato verifica la continuità dello schermo come parte del test.

La separazione dalla rete elettrica è importante. Il NEC richiede almeno 50 mm (2 in) tra cavo di comunicazione e conduttori di alimentazione, a meno che una barriera li separi, e i cavi di alimentazione dovrebbero incrociarsi ad angolo retto. Un collegamento che passa in banco può fallire nel muro se corre lungo un cavo di alimentazione. I lavori sulla rete elettrica sono un lavoro per un elettricista abilitato.

Scegliere un tester

Per un patch cord o una singola tratta appena terminata, un tester di continuità e wiremap è sufficiente. Conferma il pinout e trova interruzioni e cortocircuiti. Non troverà una coppia separata.

Per verificare se un collegamento esistente supporterà una data velocità, un tester di qualifica è la scelta pratica. È più veloce di un certificatore e non richiede la configurazione completa del test di categoria.

Per una nuova installazione dove si deve provare che il collegamento soddisfa Cat6 o Cat6a, un tester di certificazione è l’unico strumento che lo farà. Misura rispetto ai limiti TIA e produce un documento.

Se terminate voi stessi il cavo, il tester è l’ultimo passo. Il primo passo è il pinout, e il secondo è mantenere breve lo srotolamento della coppia. Un tester non può correggere una terminazione sbagliata fin dall’inizio; può solo dirvi che è sbagliata.

Una nota su cosa un tester non può dirvi

Un tester controlla il cavo. Non controlla la porta dello switch, il patch panel, la NIC o il driver. Se un collegamento fallisce, il cavo è uno dei sospetti tra diversi. Una lettura TDR che mostra il guasto a una distanza specifica è utile perché vi dice se il problema è nel collegamento permanente o in un patch cord. Un collegamento che supera la certificazione ma fallisce comunque in velocità può avere un problema altrove nel percorso.

Per un collegamento che deve supportare PoE, ricordate che una potenza maggiore riscalda il cavo in fascio. I cavi in rame 23 AWG Cat6 e Cat6a si riscaldano meno di un cavo più sottile, e il CCA non dovrebbe mai supportare PoE. Un certificatore non testa il calore, ma la categoria e la dimensione del conduttore sì.

Un tester è uno strumento per una domanda specifica. Abbinate lo strumento alla domanda e il risultato avrà un significato.