Cat5e vs Cat6 vs Cat6a: quale cavo Ethernet acquistare

Cat5e, Cat6 e Cat6a usano tutti lo stesso connettore 8P8C in stile RJ45 e lo stesso cablaggio T568, e tutti e tre trasportano Gigabit Ethernet fino a 100 m (328 ft). La differenza è il margine: Cat5e è classificato a 100 MHz, Cat6 a 250 MHz e Cat6a a 500 MHz, e quel margine decide quanto lontano ciascuno può trasportare 10GBASE-T. Per una nuova tratta dove potrebbero servire 10 Gbps in futuro, Cat6a è la scelta sicura; per un patch corto o un collegamento voce, Cat5e è ancora perfettamente adeguato.

Cosa supporta effettivamente ciascuna categoria

Cat5e supporta anche 2.5GBASE-T fino a 100 m secondo IEEE 802.3bz, e 5GBASE-T è specificato su Cat6 fino a 100 m ma funziona su molte installazioni Cat5e. Cat6 non è più veloce di Cat5e per Gigabit; entrambi fanno 1 Gbps fino a 100 m completi. Cat6 passa avanti solo quando si passa a 10GBASE-T, e solo su distanze più brevi.

Il canale da 100 m non è un singolo cavo. È fino a 90 m (295 ft) di collegamento permanente a parete più fino a 10 m (33 ft) di cordoni patch e apparecchiature. Quel limite vale per ogni velocità da 10 Mbps a 10 Gbps sulla categoria corrispondente, ed è determinato dalla perdita di segnale e dalla temporizzazione, non dal connettore. Le regole complete sono nella pagina lunghezza massima del cavo Ethernet.

Quando Cat5e è ancora sufficiente

Cat5e è la risposta giusta quando il collegamento non dovrà mai superare 1 Gbps, o quando 2,5 Gbps è il tetto realistico. Un ufficio domestico, una stampante, un telefono VoIP, una telecamera che necessita solo di 100 Mbps o un cordone patch tra una presa a parete e un laptop vanno tutti bene con Cat5e. È anche il rame più economico da acquistare e terminare, ed è già installato in moltissimi edifici.

Cat5e non è la risposta giusta per una nuova tratta che potrebbe in seguito trasportare 10GBASE-T su più di una breve distanza. Se il cavo va dentro un muro, il costo del cavo è piccolo rispetto al costo di riaprire il muro. In quella situazione, installa Cat6 o Cat6a una volta sola.

Quando Cat6 è il compromesso sensato

Cat6 offre 250 MHz di margine e 10GBASE-T fino a 55 m (180 ft), o fino a 37 m (121 ft) dove molti cavi corrono in fascio e la diafonia esterna diventa il fattore limitante. In una tipica casa o piccolo ufficio, la maggior parte delle tratte è più corta di 55 m, quindi Cat6 spesso trasporterà 10 Gbps anche se non è specificato per i 100 m completi.

Cat6 è anche la categoria su cui 5GBASE-T è specificato fino a 100 m, il che lo rende adatto per porte multi-gigabit 2,5G e 5G. Se la tratta è breve e il budget è limitato, Cat6 è un compromesso ragionevole. Se la tratta è lunga, o se non puoi prevedere quanti cavi saranno in fascio, Cat6a elimina il dubbio.

Quando Cat6a vale la pena

Cat6a è classificato a 500 MHz e trasporta 10GBASE-T fino a 100 m (328 ft) completi. È la categoria da scegliere per una nuova installazione di cablaggio orizzontale dove l’obiettivo è 10 Gbps, per collegamenti backbone tra un patch panel e uno switch, e per qualsiasi tratta più lunga del limite di 10 Gbps di Cat6. Cat6a è anche la categoria che offre il maggior margine contro la diafonia esterna quando molti cavi sono in fascio in una canalina o condotto.

Il compromesso è fisico. Cat6a è più spesso e rigido di Cat5e o Cat6, con un raggio di curvatura maggiore e una trazione più pesante. È più difficile da terminare, e i patch panel e i jack costano di più. Il cavo in sé non è la spesa principale in una nuova installazione; la manodopera, il contenimento e le terminazioni lo sono. Ecco perché il consiglio usuale è decidere la categoria una volta, prima che il cavo venga posato.

Schermato o non schermato

La maggior parte delle installazioni Cat5e e Cat6 è U/UTP: doppino intrecciato non schermato. Cat6a è spesso venduto come F/UTP o S/FTP, con un foglio attorno a tutte le coppie o una treccia complessiva più foglio su ogni coppia. Un cavo schermato aiuta solo se l’intero canale è schermato: jack schermati, plug schermati, patch panel schermati e messa a terra attraverso l’apparecchiatura. Uno schermo rotto o non messo a terra non dà alcun beneficio e può captare rumore. Le differenze sono illustrate nella pagina Ethernet schermato vs non schermato.

Per la maggior parte delle tratte domestiche e di piccoli uffici, Cat6 o Cat6a non schermato è la scelta più semplice. Il cavo schermato vale la pena dove il cavo deve correre vicino a macchinari, trasmettitori radio o altre forti fonti di rumore, e dove la messa a terra può essere fatta correttamente.

Conduttori, guaine e le parti che non sono il cavo

Il cavo di categoria è in rame massiccio o trefolato. Il rame massiccio è per tratte orizzontali che vengono punchate nei jack e nei pannelli; il rame trefolato è per i cordoni patch che si flettono. Cat5e è comunemente 24 AWG, Cat6 23 o 24 AWG, e Cat6a 23 AWG; i cordoni patch vanno da 24 a 26 AWG, e i cordoni patch slim sono 28 AWG, che TIA-568.2-D permette per i cordoni patch. Il rame rivestito in alluminio non soddisfa gli standard di categoria TIA: ha resistenza più alta, è fragile quando flesso e si scalda di più sotto PoE. Non dovrebbe mai trasportare PoE.

Negli Stati Uniti, la classificazione antincendio del cavo conta quanto la categoria. CMP è plenum rated per spazi di trattamento aria, CMR è riser rated per tratte verticali tra piani, CM o CMG è per uso generale, e CMX è per uso residenziale limitato. Una classificazione superiore può sostituirne una inferiore, quindi CMP può andare ovunque possa andare CMR. Nell’UE, la prestazione al fuoco è classificata secondo il Regolamento Prodotti da Costruzione con Euroclassi come Eca, Dca, Cca e B2ca, e le guaine LSZH sono comuni. Il cavo per esterno necessita di una guaina resistente ai raggi UV, e il cavo per posa interrata è riempito di gel o allagato; il cavo per interno non è classificato per nessuno dei due.

Cosa va storto

L’errore più comune è presumere che un’etichetta di categoria garantisca una velocità. Un cavo Cat6 terminato male, o che usa conduttori CCA, non soddisfarrà i limiti Cat6. Un cavo Cat6a con uno schermo rotto non performa meglio di un cavo non schermato. L’unico modo per dimostrare che un collegamento soddisfa Cat6 o Cat6a è un tester di certificazione che misura perdita di inserzione, diafonia near-end e perdita di ritorno rispetto ai limiti di categoria TIA. Un semplice tester di continuità troverà aperture, cortocircuiti e coppie invertite, ma non troverà una coppia divisa, dove un filo è scambiato tra due coppie; quella passa la continuità e fallisce in velocità.

La disciplina di terminazione conta. Lo srotolamento della coppia a una terminazione non deve superare 13 mm (0,5 in) per Cat5e e superiori. Il raggio di curvatura installato per UTP a 4 coppie deve essere almeno quattro volte il diametro esterno del cavo, e la tensione massima di trazione è 25 lbf (110 N). Tirare troppo o piegare troppo stretto cambia la geometria delle coppie e degrada il collegamento.

La separazione dalla rete elettrica è un altro limite. Il NEC richiede almeno 50 mm (2 in) tra cavo di comunicazione e conduttori di rete elettrica a meno che una barriera li separi, e i cavi di alimentazione dovrebbero essere incrociati ad angolo retto. Il lavoro sulla rete elettrica stessa è un lavoro per un elettricista abilitato.

Infine, il connettore. L‘“RJ45” usato in Ethernet è propriamente un connettore modulare 8P8C. I plug per conduttori massicci e i plug per conduttori trefolati usano contatti diversi, e il cavo schermato necessita di plug schermati. TIA raccomanda cordoni patch fatti in fabbrica, perché la crimpatura sul campo è dove si introducono la maggior parte dei guasti. Se stai scegliendo tra categorie per un lavoro specifico, il confronto più ampio delle categorie di cavi Ethernet copre anche Cat7, Cat7A e Cat8.

Scegliere in pratica

Per una nuova tratta in una casa o piccolo ufficio dove l’obiettivo è 1 Gbps e 10 Gbps è improbabile, Cat5e o Cat6 è sufficiente. Per una nuova tratta dove l’obiettivo è 10 Gbps, o dove la tratta è più lunga di 55 m, scegli Cat6a. Per un cordone patch corto, acquista la categoria che corrisponde alla porta e alla tratta; un cordone patch Cat6a su un collegamento Cat5e non fa male, ma non aumenta le prestazioni del collegamento. Per un collegamento che deve trasportare 10 Gbps fino a 100 m completi, Cat6a è l’unico dei tre specificato per farlo.

Se il cavo è già nel muro ed è Cat5e, non sostituirlo solo perché è disponibile uno switch più veloce. Testa prima il collegamento. Molte installazioni Cat5e funzioneranno a 2.5GBASE-T fino a 100 m, e alcune funzioneranno a 5GBASE-T. Se il collegamento è corto e l’apparecchiatura lo supporta, 10GBASE-T potrebbe funzionare su Cat5e, ma non è una combinazione specificata e dovrebbe essere verificata piuttosto che presunta.