Cat5e vs Cat6 vs Cat6a: welke Ethernet-kabel kopen?

Cat5e, Cat6 en Cat6a gebruiken allemaal dezelfde RJ45-achtige 8P8C-connector en dezelfde T568-bedrading, en alle drie dragen ze Gigabit Ethernet tot 100 m (328 ft). Het verschil zit in de ruimte: Cat5e is gespecificeerd tot 100 MHz, Cat6 tot 250 MHz en Cat6a tot 500 MHz, en die ruimte bepaalt hoe ver elk type 10GBASE-T draagt. Voor een nieuw traject waar later 10 Gbps nodig kan zijn, is Cat6a de veilige keuze; voor een korte patch of een spraakverbinding is Cat5e nog steeds prima geschikt.

Wat elke categorie daadwerkelijk ondersteunt

Cat5e ondersteunt ook 2,5GBASE-T tot 100 m onder IEEE 802.3bz, en 5GBASE-T is gespecificeerd over Cat6 tot 100 m, maar werkt op veel Cat5e-installaties. Cat6 is niet sneller dan Cat5e voor Gigabit; beide halen 1 Gbps tot de volledige 100 m. Cat6 loopt alleen voorop bij 10GBASE-T, en dan alleen over kortere afstanden.

Het 100 m-kanaal is niet één kabel. Het bestaat uit maximaal 90 m (295 ft) permanente link in de muur plus maximaal 10 m (33 ft) patch- en apparatuurkabels. Die limiet geldt voor elke snelheid van 10 Mbps tot 10 Gbps op de bijbehorende categorie, en wordt bepaald door signaalverlies en timing, niet door de connector. De volledige regels staan op de pagina maximale Ethernet-kabellengte.

Wanneer Cat5e nog voldoende is

Cat5e is het juiste antwoord als de verbinding nooit meer dan 1 Gbps nodig heeft, of als 2,5 Gbps het realistische plafond is. Een thuiskantoor, een printer, een VoIP-telefoon, een camera die slechts 100 Mbps nodig heeft, of een patchkabel tussen een wandcontactdoos en een laptop kunnen allemaal prima over Cat5e. Het is ook de goedkoopste koper om te kopen en af te monteren, en het is al in heel veel gebouwen geïnstalleerd.

Cat5e is niet het juiste antwoord voor een nieuw traject dat later misschien 10GBASE-T over meer dan een korte afstand moet dragen. Als de kabel in een muur gaat, zijn de kosten van de kabel klein vergeleken met de kosten van het opnieuw openen van de muur. Installeer in dat geval in één keer Cat6 of Cat6a.

Wanneer Cat6 de verstandige middenweg is

Cat6 geeft je 250 MHz aan ruimte en 10GBASE-T tot 55 m (180 ft), of slechts 37 m (121 ft) waar veel kabels gebundeld lopen en alien crosstalk de beperkende factor wordt. In een typisch huis of klein kantoor zijn de meeste trajecten korter dan 55 m, dus Cat6 draagt vaak 10 Gbps, ook al is het niet gespecificeerd tot de volledige 100 m.

Cat6 is ook de categorie waarvoor 5GBASE-T is gespecificeerd tot 100 m, wat het een goede match maakt voor 2,5G- en 5G-multigigabit-poorten. Als het traject kort is en het budget krap, is Cat6 een redelijk compromis. Als het traject lang is, of als je niet kunt voorspellen hoeveel kabels gebundeld worden, neemt Cat6a de twijfel weg.

Wanneer Cat6a de moeite waard is

Cat6a is gespecificeerd tot 500 MHz en draagt 10GBASE-T tot de volledige 100 m (328 ft). Het is de categorie om te kiezen voor een nieuwe horizontale bekabelingsinstallatie waar 10 Gbps het doel is, voor backbone-verbindingen tussen een patchpaneel en een switch, en voor elk traject dat langer is dan de Cat6 10 Gbps-limiet. Cat6a is ook de categorie die de meeste marge biedt tegen alien crosstalk wanneer veel kabels in een goot of buis gebundeld zijn.

De afweging is fysiek. Cat6a is dikker en stijver dan Cat5e of Cat6, met een grotere buigstraal en een zwaardere trek. Het is moeilijker af te monteren, en de patchpanelen en jacks kosten meer. De kabel zelf is niet de grootste kostenpost in een nieuwe installatie; de arbeid, de kabelgoten en de afmontering zijn dat. Daarom is het gebruikelijke advies om de categorie één keer te bepalen, voordat de kabel erin gaat.

Afgeschermd of onafgeschermd

De meeste Cat5e- en Cat6-installaties zijn U/UTP: unshielded twisted pair. Cat6a wordt vaak verkocht als F/UTP of S/FTP, met een folie rond alle paren of een algemene vlecht plus folie op elk paar. Een afgeschermde kabel helpt alleen als het hele kanaal afgeschermd is: afgeschermde jacks, afgeschermde stekkers, afgeschermde patchpanelen en aarding via de apparatuur. Een afscherming die onderbroken is of niet geaard, biedt geen voordeel en kan ruis opvangen. De verschillen staan op de pagina afgeschermde vs onafgeschermde Ethernet.

Voor de meeste thuis- en kleinzakelijke trajecten is onafgeschermde Cat6 of Cat6a de eenvoudigere keuze. Afgeschermde kabel is het overwegen waard waar de kabel dicht bij machines, radiozenders of andere sterke storingsbronnen moet lopen, en waar de aarding goed kan worden uitgevoerd.

Geleiders, mantels en de onderdelen die niet de kabel zijn

Categoriekabel is massief of gestrand koper. Massief koper is voor horizontale trajecten die in jacks en panelen worden geponst; gestrand koper is voor patchkabels die buigen. Cat5e is gewoonlijk 24 AWG, Cat6 23 of 24 AWG, en Cat6a 23 AWG; patchkabels lopen van 24 tot 26 AWG, en slimme patchkabels zijn 28 AWG, wat TIA-568.2-D toestaat voor patchkabels. Koperbekleed aluminium voldoet niet aan de TIA-categorienormen: het heeft een hogere weerstand, is bros bij buigen en wordt heter onder PoE. Het mag nooit PoE voeren.

In de VS is de brandclassificatie van de kabel net zo belangrijk als de categorie. CMP is plenum-geclassificeerd voor luchtbehandelingsruimten, CMR is riser-geclassificeerd voor verticale trajecten tussen verdiepingen, CM of CMG is algemeen gebruik, en CMX is voor beperkt residentieel gebruik. Een hogere classificatie kan een lagere vervangen, dus CMP kan overal waar CMR kan. In de EU wordt brandprestatie geclassificeerd onder de Construction Products Regulation met Euroklassen zoals Eca, Dca, Cca en B2ca, en LSZH-mantels zijn gebruikelijk. Buitenkabel heeft een UV-bestendige mantel nodig, en direct-burial-kabel is gevuld met gel of flooded; binnenkabel is voor geen van beide geschikt.

Wat er misgaat

De meest voorkomende fout is aannemen dat een categorielabel een snelheid garandeert. Een Cat6-kabel die slecht is afgemonteerd, of die CCA-geleiders gebruikt, voldoet niet aan de Cat6-limieten. Een Cat6a-kabel met een onderbroken afscherming presteert niet beter dan een onafgeschermde kabel. De enige manier om te bewijzen dat een link aan Cat6 of Cat6a voldoet, is een certificeringstester die insertion loss, near-end crosstalk en return loss meet tegen de TIA-categorielimieten. Een eenvoudige continuïteitstester vindt onderbrekingen, kortsluitingen en omgekeerde paren, maar vindt geen split pair, waarbij een draad tussen twee paren is verwisseld; dat slaagt voor continuïteit en faalt op snelheid.

Nauwkeurigheid bij het afmonteren is belangrijk. De ontwrichting van het paar bij een afmontering mag niet meer dan 13 mm (0,5 in) zijn voor Cat5e en hoger. De geïnstalleerde buigstraal voor 4-pairs UTP moet minstens vier keer de buitendiameter van de kabel zijn, en de maximale trekkracht is 25 lbf (110 N). Te hard trekken of te strak buigen verandert de geometrie van de paren en tast de link aan.

Scheiding van netspanning is een andere limiet. De NEC vraagt minstens 50 mm (2 in) tussen communicatiekabel en netspanningsgeleiders, tenzij een barrière ze scheidt, en voedingskabels moeten haaks worden gekruist. Netspanningwerk zelf is een taak voor een erkend elektricien.

Tot slot de connector. De “RJ45” die in Ethernet wordt gebruikt, is eigenlijk een 8P8C-modulaire connector. Stekkers voor massieve geleiders en stekkers voor gestrande geleiders gebruiken verschillende contacten, en afgeschermde kabel heeft afgeschermde stekkers nodig. TIA beveelt fabrieksmatige patchkabels aan, omdat het zelf krimpen de meeste fouten introduceert. Als je tussen categorieën kiest voor een specifieke klus, behandelt de bredere vergelijking van Ethernet-kabelcategorieën ook Cat7, Cat7A en Cat8.

Kiezen in de praktijk

Voor een nieuw traject in een huis of klein kantoor waar 1 Gbps het doel is en 10 Gbps onwaarschijnlijk, is Cat5e of Cat6 voldoende. Voor een nieuw traject waar 10 Gbps het doel is, of waar het traject langer is dan 55 m, kies Cat6a. Voor een korte patchkabel koop je de categorie die bij de poort en het traject past; een Cat6a-patchkabel op een Cat5e-link doet geen kwaad, maar verhoogt de prestaties van de link niet. Voor een link die 10 Gbps over de volledige 100 m moet dragen, is Cat6a de enige van de drie die daarvoor gespecificeerd is.

Als de kabel al in de muur zit en het is Cat5e, vervang hem dan niet alleen omdat er een snellere switch beschikbaar is. Test eerst de link. Veel Cat5e-installaties halen 2,5GBASE-T tot 100 m, en sommige halen 5GBASE-T. Als de link kort is en de apparatuur het ondersteunt, kan 10GBASE-T over Cat5e werken, maar het is geen gespecificeerde combinatie en het moet worden geverifieerd, niet aangenomen.