Cables Cat7 y Cat8: qué son y quién los necesita

Cat7 y Cat8 son las dos categorías de par trenzado Ethernet con los números más altos, y ambas se malinterpretan con frecuencia. Cat7 es una categoría ISO/IEC que no forma parte del sistema TIA-568 usado en Norteamérica, y sus conectores estándar no son RJ45. Cat8 es una categoría TIA creada para una función concreta: enlaces conmutador-servidor 25GBASE-T y 40GBASE-T dentro de centros de datos, en un canal de hasta 30 m (98 ft) con dos conectores. Para una casa o una pequeña oficina, ninguna de las dos suele ser la compra adecuada. Un cable Cat6 o Cat6a hace todo lo que necesita una red doméstica o de oficina, y lo hace con conectores RJ45 estándar y un canal de 100 m (328 ft).

Qué es realmente Cat7

Cat7 se define en ISO/IEC 11801 como Clase F. Está clasificado para 600 MHz, y cada par está apantallado individualmente, lo que da una construcción S/FTP: una trenza general más una lámina alrededor de cada par. Ese apantallamiento es lo que permite la clasificación de frecuencia más alta.

El problema es el conector. Los conectores propios del estándar para Cat7 son GG45 y TERA, ninguno de los cuales es un conector RJ45. Un latiguillo vendido como “Cat7” con conectores RJ45 en los extremos no es un canal Cat7 estándar. Rinde según lo que permita la conexión RJ45, que es la misma limitación que tiene cualquier otro cable RJ45. El cable puede estar bien fabricado, pero la etiqueta de categoría no describe un enlace de extremo a extremo conforme al estándar.

Cat7A (Clase FA) va más allá, clasificado para 1000 MHz. También es una categoría solo ISO, y tiene el mismo problema de conector.

¿Vale la pena Cat7?

Para la mayoría de las instalaciones, no. El apantallamiento adicional solo ayuda si todo el canal está apantallado y puesto a tierra: jacks apantallados, conectores apantallados, paneles de parcheo apantallados y puesta a tierra a través del equipo. Un apantallamiento roto o no puesto a tierra no aporta ningún beneficio y puede captar ruido. En una casa u oficina normal, donde los tendidos de cable son cortos y el entorno no es eléctricamente hostil, el apantallamiento no tiene nada que hacer. El dinero se aprovecha mejor en Cat6 o Cat6a de cobre sólido y en hacer bien las terminaciones.

Qué es realmente Cat8

Cat8 es una categoría TIA, definida en TIA-568.2-D. Está clasificada para 2000 MHz y soporta 25GBASE-T (25 Gbps) y 40GBASE-T (40 Gbps) en un canal de hasta 30 m (98 ft) con dos conectores. Ese canal corto es la clave: Cat8 está pensado para enlaces conmutador-servidor dentro de centros de datos, donde los equipos están cerca y la velocidad es alta.

Hay dos variantes. Cat8.1 usa conectores RJ45. Cat8.2 usa conectores no RJ45. Ambas están limitadas al mismo canal de 30 m.

Cat8 para casa

Cat8 para una red doméstica es casi siempre la elección equivocada. Un tendido doméstico suele ser mucho más largo que 30 m, y las velocidades que usa una red doméstica están muy por debajo de 25 Gbps. El límite de 30 m se aplica al canal, no solo al cable en la pared, así que los latiguillos cuentan para él. Un tendido de cable Cat8 hasta una habitación lejana no entregará 25GBASE-T ni 40GBASE-T, y para 1 Gbps o 10 Gbps no ofrece nada sobre Cat6a. La construcción rígida y muy apantallada también es más difícil de terminar y de tender alrededor de curvas cerradas.

Cat7 vs Cat8 vs Cat6a: los números

Cat6a es el techo práctico para una instalación de cobre en todo un edificio. Transporta 10 Gbps hasta el canal completo de 100 m (328 ft), usa conectores RJ45 normales y está disponible en cobre sólido para tendidos horizontales. Para una comparación de las categorías inferiores, consulta Categorías de cable Ethernet explicadas: de Cat5e a Cat8.

El canal de 100 m y por qué importa

El límite de 100 m (328 ft) no es una propiedad del cable; es una propiedad del canal. El canal se compone de hasta 90 m (295 ft) de enlace permanente (el cable horizontal en la pared) más hasta 10 m (33 ft) de latiguillos y cables de equipo. El límite se aplica a todas las velocidades desde 10 Mbps hasta 10 Gbps en la categoría correspondiente, y lo fijan la pérdida de señal y la temporización.

Cat8 cambia esa aritmética. Su canal de 30 m (98 ft) incluye los latiguillos, así que un tendido Cat8 en un edificio es corto por diseño. Si un tendido necesita cruzar una planta o llegar al otro extremo de una casa, Cat8 no es el cable adecuado.

Qué comprar en su lugar

Para una casa o pequeña oficina, la elección está entre Cat5e, Cat6 y Cat6a. Cat5e transporta 1000BASE-T (1 Gbps) hasta 100 m y 2.5GBASE-T (2,5 Gbps) hasta 100 m según IEEE 802.3bz. Cat6 transporta 1 Gbps hasta 100 m y 10GBASE-T hasta 55 m (180 ft), y hasta tan solo 37 m (121 ft) donde muchos cables van en mazos. Cat6a transporta 10 Gbps hasta los 100 m completos.

Si el plan es 10 Gbps en cada toma, Cat6a es la elección segura. Si el plan es 1 Gbps o 2,5 Gbps, Cat5e o Cat6 es suficiente. Para una comparación directa, consulta Cat5e vs Cat6 vs Cat6a: cuál comprar.

Sea cual sea la categoría, el conductor importa más que la etiqueta. El cable de categoría es de cobre sólido o trenzado. Los conductores de aluminio con revestimiento de cobre (CCA) no cumplen los estándares de categoría TIA: mayor resistencia, frágiles al flexionar, más calor con PoE. Para tendidos horizontales, usa cobre sólido; para latiguillos que se flexionan, cobre trenzado. Cat5e suele ser 24 AWG, Cat6 23 o 24 AWG, Cat6a 23 AWG; latiguillos de 24 a 26 AWG; latiguillos delgados de 28 AWG (permitidos para latiguillos por TIA-568.2-D).

Qué sale mal

La etiqueta Cat7 en un latiguillo RJ45. Un latiguillo con conectores RJ45 no puede ser un canal Cat7 estándar. El cable puede estar apantallado y bien fabricado, pero la conexión es una conexión RJ45, y el enlace rinde como tal. Pagar un sobreprecio por la etiqueta no compra nada medible.

Apantallamiento sin puesta a tierra. Un sistema apantallado necesita jacks, conectores y paneles de parcheo apantallados, y puesta a tierra a través del equipo. Un apantallamiento roto o no puesto a tierra no aporta ningún beneficio y puede captar ruido. Este es el fallo más común en instalaciones que usan cable apantallado con paneles de parcheo no apantallados o equipos sin puesta a tierra.

Cat8 en un tendido largo. El alcance de 25GBASE-T y 40GBASE-T de Cat8 es de 30 m (98 ft) con dos conectores. Un tendido más largo no entregará esas velocidades, y para 1 Gbps o 10 Gbps el cable no ofrece nada sobre Cat6a. Cat8 es un cable de centro de datos, no un cable para todo un edificio.

Cable CCA. El aluminio con revestimiento de cobre no cumple los estándares de categoría TIA. Tiene mayor resistencia, es frágil al flexionar y se calienta más con PoE. Nunca debería transportar PoE.

Pares destrenzados en la terminación. El destrenzado de los pares en una terminación no debe superar los 13 mm (0,5 in) para Cat5e y superiores (TIA-568). Más que eso degrada el enlace, especialmente a frecuencias más altas.

Radio de curvatura y tensión de tracción. El radio de curvatura instalado para UTP de 4 pares es de al menos 4 veces el diámetro exterior del cable. La tensión máxima de tracción para cable de 4 pares es de 25 lbf (110 N). Los cables apantallados son más rígidos y menos tolerantes a ambos.

Separación de la red eléctrica. El NEC pide al menos 50 mm (2 in) entre el cable de comunicaciones y los conductores de alimentación eléctrica, a menos que una barrera los separe; cruza los cables de alimentación en ángulo recto. El trabajo en la red eléctrica es cosa de un electricista autorizado.

Pruebas. Un comprobador de continuidad o de mapa de hilos encuentra circuitos abiertos, cortocircuitos, hilos cruzados y pares invertidos, pero los pares divididos pasan una prueba de continuidad simple y necesitan un comprobador que mida diafonía. Solo un comprobador de certificación puede demostrar que un enlace cumple los límites de Cat6 o Cat6a. Un TDR muestra la distancia hasta un fallo.

La respuesta corta

Cat7 es una categoría solo ISO con conectores GG45 o TERA; un latiguillo Cat7 con RJ45 no es un canal Cat7 estándar. Cat8 es una categoría TIA para 25GBASE-T y 40GBASE-T en un canal de 30 m (98 ft) con dos conectores, pensada para enlaces conmutador-servidor dentro de centros de datos. Para una casa u oficina, Cat6 o Cat6a de cobre sólido, terminado según TIA-568, es la elección correcta. Si el tendido es largo y la velocidad es alta, la respuesta es fibra, no una categoría de cobre con un número más alto.