Câbles Cat7 et Cat8 : ce qu'ils sont et à qui ils s'adressent

Le Cat7 et le Cat8 sont les deux catégories Ethernet à paires torsadées les plus élevées, et toutes deux sont largement mal comprises. Le Cat7 est une catégorie ISO/IEC qui ne fait pas partie du système TIA-568 utilisé en Amérique du Nord, et ses connecteurs standard ne sont pas des RJ45. Le Cat8 est une catégorie TIA conçue pour un usage précis : les liaisons commutateur-serveur 25GBASE-T et 40GBASE-T à l’intérieur des centres de données, sur un canal allant jusqu’à 30 m (98 ft) avec deux connecteurs. Pour une maison ou un petit bureau, ni l’un ni l’autre n’est généralement le bon achat. Un câble Cat6 ou Cat6a fait tout ce dont un réseau domestique ou de bureau a besoin, et il le fait avec des connecteurs RJ45 standard et un canal de 100 m (328 ft).

Ce qu’est réellement le Cat7

Le Cat7 est défini dans l’ISO/IEC 11801 comme classe F. Il est certifié jusqu’à 600 MHz, et chaque paire est blindée individuellement, ce qui donne une construction S/FTP : une tresse globale plus une feuille autour de chaque paire. C’est ce blindage qui permet la fréquence plus élevée.

Le hic, c’est le connecteur. Les connecteurs standard pour le Cat7 sont GG45 et TERA, dont aucun n’est une fiche RJ45. Un cordon vendu comme « Cat7 » avec des fiches RJ45 aux extrémités n’est pas un canal Cat7 standard. Il se comporte comme la connexion RJ45 le permet, ce qui est la même limitation que tout autre câble RJ45. Le câble peut être bien fabriqué, mais l’étiquette de catégorie ne décrit pas une liaison conforme aux normes de bout en bout.

Le Cat7A (classe FA) va plus loin, certifié jusqu’à 1000 MHz. C’est aussi une catégorie ISO uniquement, et il a le même problème de connecteur.

Le Cat7 vaut-il le coup ?

Pour la plupart des installations, non. Le blindage supplémentaire n’aide que si tout le canal est blindé et mis à la terre : prises blindées, fiches blindées, panneaux de brassage blindés, et mise à la terre via l’équipement. Un blindage rompu ou non mis à la terre n’apporte aucun bénéfice et peut capter des parasites. Dans une maison ou un bureau ordinaire, où les câbles sont courts et l’environnement n’est pas électriquement hostile, le blindage n’a rien à faire. L’argent est mieux dépensé en Cat6 ou Cat6a à cuivre massif et en réalisant correctement les terminaisons.

Ce qu’est réellement le Cat8

Le Cat8 est une catégorie TIA, définie dans la TIA-568.2-D. Il est certifié jusqu’à 2000 MHz et prend en charge le 25GBASE-T (25 Gbps) et le 40GBASE-T (40 Gbps) sur un canal allant jusqu’à 30 m (98 ft) avec deux connecteurs. Ce canal court est le point clé : le Cat8 est destiné aux liaisons commutateur-serveur à l’intérieur des centres de données, où les équipements sont proches et la vitesse élevée.

Il existe deux variantes. Le Cat8.1 utilise des connecteurs RJ45. Le Cat8.2 utilise des connecteurs non RJ45. Les deux sont limités au même canal de 30 m.

Le Cat8 pour la maison

Le Cat8 pour un réseau domestique est presque toujours le mauvais choix. Une liaison domestique est généralement bien plus longue que 30 m, et les débits d’un réseau domestique sont bien inférieurs à 25 Gbps. La limite de 30 m s’applique au canal, pas seulement au câble dans le mur, donc les cordons de brassage comptent. Une liaison Cat8 vers une pièce éloignée ne fournira pas le 25GBASE-T ou le 40GBASE-T, et pour 1 Gbps ou 10 Gbps il n’offre rien de plus que le Cat6a. La construction rigide et fortement blindée est aussi plus difficile à terminer et à acheminer dans les courbes serrées.

Cat7 vs Cat8 vs Cat6a : les chiffres

Le Cat6a est le plafond pratique pour une installation en cuivre à l’échelle d’un bâtiment. Il transporte 10 Gbps sur tout le canal de 100 m (328 ft), utilise des connecteurs RJ45 ordinaires et est disponible en cuivre massif pour les liaisons horizontales. Pour une comparaison des catégories inférieures, voir Catégories de câbles Ethernet expliquées : Cat5e à Cat8.

Le canal de 100 m et pourquoi c’est important

La limite de 100 m (328 ft) n’est pas une propriété du câble ; c’est une propriété du canal. Le canal est constitué de jusqu’à 90 m (295 ft) de liaison permanente (le câble horizontal dans le mur) plus jusqu’à 10 m (33 ft) de cordons de brassage et d’équipement. La limite s’applique à tous les débits de 10 Mbps à 10 Gbps sur la catégorie correspondante, et elle est fixée par la perte de signal et le timing.

Le Cat8 change cette arithmétique. Son canal de 30 m (98 ft) inclut les cordons de brassage, donc une liaison Cat8 dans un bâtiment est courte par conception. Si une liaison doit traverser un étage ou atteindre l’autre bout d’une maison, le Cat8 n’est pas le câble qu’il faut.

Quoi acheter à la place

Pour une maison ou un petit bureau, le choix se fait entre Cat5e, Cat6 et Cat6a. Le Cat5e transporte le 1000BASE-T (1 Gbps) sur 100 m et le 2.5GBASE-T (2,5 Gbps) sur 100 m selon l’IEEE 802.3bz. Le Cat6 transporte 1 Gbps sur 100 m et le 10GBASE-T jusqu’à 55 m (180 ft), et jusqu’à 37 m (121 ft) lorsque de nombreux câbles sont regroupés en faisceau. Le Cat6a transporte 10 Gbps sur tout le canal de 100 m.

Si le projet est du 10 Gbps à chaque prise, le Cat6a est le choix sûr. Si le projet est du 1 Gbps ou 2,5 Gbps, le Cat5e ou le Cat6 suffit. Pour une comparaison directe, voir Cat5e vs Cat6 vs Cat6a : lequel acheter.

Quelle que soit la catégorie, le conducteur compte plus que l’étiquette. Le câble de catégorie est en cuivre massif ou en cuivre multibrins. Les conducteurs en aluminium cuivré (CCA) ne répondent pas aux normes de catégorie TIA : résistance plus élevée, cassants lorsqu’on les plie, plus de chaleur sous PoE. Pour les liaisons horizontales, utilisez du cuivre massif ; pour les cordons de brassage qui plient, du cuivre multibrins. Le Cat5e est couramment en 24 AWG, le Cat6 en 23 ou 24 AWG, le Cat6a en 23 AWG ; les cordons de brassage en 24 à 26 AWG ; les cordons fins en 28 AWG (autorisés pour les cordons de brassage par la TIA-568.2-D).

Ce qui ne va pas

L’étiquette Cat7 sur un cordon RJ45. Un cordon avec des fiches RJ45 ne peut pas être un canal Cat7 standard. Le câble peut être blindé et bien fabriqué, mais la connexion est une connexion RJ45, et la liaison se comporte comme telle. Payer un supplément pour l’étiquette n’apporte rien de mesurable.

Blindage sans mise à la terre. Un système blindé nécessite des prises, des fiches et des panneaux de brassage blindés, et une mise à la terre via l’équipement. Un blindage rompu ou non mis à la terre n’apporte aucun bénéfice et peut capter des parasites. C’est l’échec le plus courant dans les installations qui utilisent du câble blindé avec des panneaux de brassage non blindés ou des équipements non mis à la terre.

Cat8 sur une longue distance. La portée 25GBASE-T et 40GBASE-T du Cat8 est de 30 m (98 ft) avec deux connecteurs. Une liaison plus longue ne fournira pas ces débits, et pour 1 Gbps ou 10 Gbps le câble n’offre rien de plus que le Cat6a. Le Cat8 est un câble de centre de données, pas un câble pour tout un bâtiment.

Câble CCA. L’aluminium cuivré ne répond pas aux normes de catégorie TIA. Il a une résistance plus élevée, est cassant lorsqu’on le plie et chauffe davantage sous PoE. Il ne doit jamais transporter de PoE.

Paires non torsadées à la terminaison. Le détoronnage des paires à une terminaison ne doit pas dépasser 13 mm (0,5 in) pour le Cat5e et au-delà (TIA-568). Au-delà, la liaison se dégrade, surtout aux fréquences élevées.

Rayon de courbure et tension de tirage. Le rayon de courbure installé pour un UTP 4 paires est d’au moins 4 fois le diamètre extérieur du câble. La tension de tirage maximale pour un câble 4 paires est de 25 lbf (110 N). Les câbles blindés sont plus rigides et moins tolérants aux deux.

Séparation des lignes secteur. Le NEC demande au moins 50 mm (2 in) entre le câble de communication et les conducteurs d’alimentation secteur, sauf si une barrière les sépare ; croisez les câbles d’alimentation à angle droit. Les travaux sur le secteur sont du ressort d’un électricien qualifié.

Test. Un testeur de continuité ou de câblage détecte les coupures, les courts-circuits, les fils croisés et les paires inversées, mais les paires séparées passent un simple test de continuité et nécessitent un testeur qui mesure la diaphonie. Seul un testeur de certification peut prouver qu’une liaison respecte les limites Cat6 ou Cat6a. Un TDR indique la distance jusqu’au défaut.

La réponse courte

Le Cat7 est une catégorie ISO uniquement avec des connecteurs GG45 ou TERA ; un cordon Cat7 RJ45 n’est pas un canal Cat7 standard. Le Cat8 est une catégorie TIA pour le 25GBASE-T et le 40GBASE-T sur un canal de 30 m (98 ft) avec deux connecteurs, destiné aux liaisons commutateur-serveur à l’intérieur des centres de données. Pour une maison ou un bureau, le Cat6 ou Cat6a sur cuivre massif, terminé selon la TIA-568, est le bon choix. Si la liaison est longue et le débit élevé, la réponse est la fibre, pas une catégorie de cuivre au numéro plus élevé.