Cables, conectores y terminadores SCSI

SCSI es un bus paralelo, no un enlace punto a punto, y ese simple hecho explica la mayoría de los problemas que surgen con él. Cada dispositivo comparte el mismo conjunto de cables de señal, el bus debe terminarse en ambos extremos físicos, y cada dispositivo necesita su propia dirección. Si algo de esto falla, el síntoma suele ser el mismo: el controlador no ve una unidad, o todo el bus baja a la velocidad del dispositivo más lento, o un escaneo se cuelga al arrancar.

El cable es la parte que la gente reemplaza primero, y a menudo la parte equivocada. Los tipos de cables SCSI se definen por el ancho (cuántos bits de datos viajan a la vez), por el conector y por la señalización eléctrica que utiliza el bus. Esas tres cosas deben coincidir con el controlador, los dispositivos y el terminador.

Narrow y wide: cuántos bits, cuántos IDs

SCSI narrow es un bus de 8 bits. Utiliza conectores de 50 pines y admite hasta 8 IDs incluyendo el controlador, es decir, siete dispositivos. SCSI wide es un bus de 16 bits, utiliza conectores de 68 pines y admite hasta 16 IDs, es decir, quince dispositivos. Un controlador wide normalmente puede manejar dispositivos narrow a través de un adaptador, pero el adaptador debe gestionar la terminación correctamente o el bus se vuelve poco fiable.

El conector HD68 es el que la mayoría de la gente encuentra en un controlador wide o en una caja externa. Es un enchufe de 68 pines de alta densidad, y no es lo mismo que el conector VHDCI de 68 pines que se usa en algunas tarjetas controladoras, que es más pequeño y necesita su propio cable. Comprar el equivocado es un error común y caro.

Velocidades y las generaciones detrás de ellas

La velocidad SCSI se expresa en megabytes por segundo, no en gigabits, porque es un bus paralelo sincronizado con los datos. Las generaciones fueron Fast SCSI 10 MB/s, Fast Wide 20 MB/s, Ultra Wide 40 MB/s, Ultra2 Wide 80 MB/s, Ultra160 160 MB/s y Ultra320 320 MB/s. Un cable certificado para Ultra320 funcionará con dispositivos más lentos, pero un cable certificado solo para Ultra Wide no transportará Ultra320 de forma fiable, y el bus negociará a la baja o producirá errores.

SE, LVD y HVD: la regla que protege tu hardware

SCSI single-ended (SE) transmite cada señal contra un retorno de tierra común. Es la forma más antigua y de menor alcance. Low voltage differential (LVD) transmite cada señal como un par de voltajes opuestos, lo que cancela el ruido y permite buses más largos. High voltage differential (HVD) hace lo mismo con una excursión de voltaje mucho mayor, y es la que más importa aquí.

Nunca conectes dispositivos HVD a un bus SE o LVD. Los niveles de voltaje son incompatibles y el intento puede destruir los transceptores SE o LVD. El equipo HVD es raro, generalmente más antiguo y a menudo claramente marcado, pero si se desconoce el tipo de señalización de un dispositivo, no lo adivines. Los buses LVD alcanzan hasta 12 m (39 ft) con varios dispositivos, o 25 m (82 ft) punto a punto. Los buses SE son mucho más cortos, alrededor de 3 m para Fast SCSI. Si un bus es más largo de lo que permite su señalización, el resultado habitual son errores intermitentes bajo carga, no un fallo limpio.

Terminación: ambos extremos, y solo allí

El bus SCSI se termina en ambos extremos físicos y en ningún otro lugar. Eso significa un terminador en el extremo del controlador y un terminador en el extremo lejano de la cadena de cables. Si un dispositivo en medio tiene su terminador habilitado, el bus queda terminado en tres lugares y funcionará mal. Si ningún extremo está terminado, las señales se reflejan y el bus es poco fiable.

Los terminadores activos se usan en buses LVD y Ultra. Regulan el voltaje de terminación en lugar de depender de una simple resistencia, lo cual importa a medida que aumentan las velocidades. Los terminadores pasivos pertenecen solo a buses SE más antiguos y lentos. Un terminador faltante a menudo se manifiesta como un dispositivo que aparece durante el escaneo del controlador pero falla cuando se escriben datos.

Longitud del cable y número de dispositivos

Los límites de longitud dependen del tipo de señalización y de cuántos dispositivos hay en el bus. Los buses LVD alcanzan 12 m (39 ft) con varios dispositivos, o 25 m (82 ft) punto a punto. Los buses SE son mucho más cortos, alrededor de 3 m para Fast SCSI. Agregar dispositivos acorta la longitud utilizable, y añadir derivaciones de cable fuera del tramo principal lo empeora. Mantén la cadena tan corta y recta como permita la instalación.

Qué sale mal y qué no funcionará

Mezclar tipos de señalización es el fallo que daña el hardware. HVD en SE o LVD puede destruir los transceptores, y no hay adaptador que lo haga seguro.

El tipo de terminador incorrecto es el fallo más común. Un terminador pasivo en un bus LVD, o un terminador activo en un bus SE antiguo, causará errores que parecen cables defectuosos. Terminar el medio de la cadena en lugar de los extremos causa los mismos síntomas.

Los IDs SCSI duplicados impiden que el bus funcione. Cada dispositivo, incluido el controlador, necesita un ID único, y el controlador suele ser el ID 7 en buses narrow.

Usar un cable narrow en un bus wide, o al revés, sin el adaptador correcto, deja la mitad de las líneas de datos sin conectar o las cortocircuita. El adaptador también debe pasar la terminación correctamente.

Un cable certificado por debajo de la velocidad del bus negociará a la baja o producirá errores. Un cable Ultra320 en un bus Ultra160 está bien; lo contrario no.

Si el equipo se reemplaza en lugar de repararse, los equivalentes modernos se tratan en Cables y conectores SAS vs SATA, donde la señalización es punto a punto y la terminación no es una preocupación del usuario.

Comprobaciones prácticas antes de comprar

Confirma el ancho de bus y el conector en el controlador. Confirma el tipo de señalización (SE, LVD o HVD) en cada dispositivo. Confirma la velocidad nominal del cable. Confirma dónde están los dos extremos de la cadena, y que solo esos dos puntos están terminados. Si un dispositivo tiene un jumper o interruptor de terminador, configúralo deliberadamente en lugar de dejarlo como estaba cuando la unidad se sacó de otra máquina.

Para equipos serie más antiguos junto a SCSI, los pinouts son diferentes y los niveles de voltaje no son intercambiables; consulta Pinouts serie RS-232: DB9 y DB25 para el cableado de conectores de ese lado.