Parallelle printerkabels: IEEE 1284, DB25 en Centronics

Een parallelle printerkabel verbindt de DB25 parallelle poort van een computer met de 36-pins Centronics-poort van een printer, en de norm die dit regelt is IEEE 1284. Als de printer nog werkt en de computer heeft nog de poort, dan is een conforme IEEE 1284-kabel tot 10 m (32 ft) het juiste onderdeel. Als de computer geen parallelle poort heeft, werkt een USB-naar-parallel-adapter voor printers, maar niet voor andere apparaten met een parallelle poort, zoals programmeurs of dongles.

De drie connectoren die je zult tegenkomen

De parallelle poort op een pc is een 25-pins D-subminiature-connector, meestal DB25 genoemd. Het printeruiteinde is een 36-pins Centronics-connector. IEEE 1284 geeft ze een letter:

Een DB25-naar-Centronics-kabel is de klassieke parallelle printerkabel. Het DB25-uiteinde is mannelijk op de kabel, passend bij de vrouwelijke poort op de computer. Het Centronics-uiteinde is een 36-pins lintconnector met een beugelvergrendeling. Mini-Centronics 36 is een andere behuizing en past niet op de standaard Centronics 36.

Verwar de DB25 parallelle poort niet met de DB25 seriële poort. Ze gebruiken dezelfde behuizing maar verschillende signalen. Een DB25 seriële poort volgt de RS-232-pinindeling, die wordt behandeld in RS-232 seriële pinouts: DB9 en DB25. Een parallelle printer aansluiten op een seriële poort, of omgekeerd, werkt niet en kan de interface belasten.

Wat IEEE 1284 precies specificeert

IEEE 1284 (1994) definieert de elektrische signalering, de kabel en vijf bedrijfsmodi. In duidelijke taal:

• Compatibiliteitsmodus is de originele Centronics-achtige unidirectionele overdracht, van computer naar printer. Het is de langzaamste en de terugvaloptie.
• Nibble-modus stuurt status terug van de printer, vier bits per keer, via de statuslijnen. Het is alleen voor het omgekeerde kanaal.
• Byte-modus stuurt status terug, acht bits per keer. Het vereist een poort die dit ondersteunt.
• EPP (Enhanced Parallel Port) is een bidirectionele modus bedoeld voor andere apparaten dan printers, zoals drives en adapters.
• ECP (Extended Capabilities Port) is een bidirectionele modus met hardwarecompressie en DMA, gericht op printers en scanners.

De modus wordt onderhandeld tussen de poort en het apparaat. Een kabel die voldoet aan IEEE 1284 ondersteunt ze allemaal. Een goedkope kabel met het verkeerde aantal draden kan alleen de compatibiliteitsmodus aan.

Wat zit er in een conforme kabel

IEEE 1284-conforme kabels gebruiken getwiste paren voor de data- en statuslijnen, met een aparte afscherming of drainwire. De twist en de afscherming zijn wat de langere afstanden en de snellere modi mogelijk maken. Een kabel met platte, ongetwiste lintgeleiders kan op korte lengte in compatibiliteitsmodus werken, maar ondersteunt ECP of EPP niet betrouwbaar.

Hoe lang mag een parallelle printerkabel zijn

IEEE 1284-conforme kabels werken tot 10 m (32 ft). Dat is het getal om naar te ontwerpen. Korter is altijd veiliger, en de meeste desktopinstallaties gebruiken veel minder.

Lengte hangt samen met de modus. Compatibiliteitsmodus verdraagt de volledige lengte beter dan ECP of EPP, omdat de snellere modi strakkere timing hebben. Als een verbinding marginaal is bij 10 m, is overstappen op een kortere kabel of een lagere modus de praktische oplossing.

Wanneer een USB-naar-parallel-adapter werkt, en wanneer niet

Een USB-naar-parallel-adapter bevat een converterchip die de printer aan het besturingssysteem presenteert als een USB-printer. Voor printers werkt dit over het algemeen: de adapter regelt het printerprotocol en het stuurprogramma ziet een printer.

Het werkt niet voor andere apparaten met een parallelle poort. Programmeurs, dongles, EPROM-branders, sommige scanners en industriële controllers verwachten directe toegang tot de registers van de parallelle poort. Een USB-adapter biedt dat niet, dus de software kan niet met het apparaat communiceren. Dezelfde beperking geldt voor USB-naar-serieel-adapters, die worden behandeld in USB naar seriële adapters: stuurprogramma’s, niveaus en valkuilen.

Nog twee punten over adapters:

• De adapter heeft het juiste stuurprogramma nodig. Een chip die het besturingssysteem niet herkent, wordt niet geïnstalleerd, en een nagemaakte chip kan worden geblokkeerd door het stuurprogramma van de originele fabrikant.
• Adapters met TTL-uitgang zijn geen parallelle-poortadapters. Ze zijn bedoeld voor microcontrollerwerk en sturen geen printer aan.

Als het doel is om een oude printer draaiende te houden, is een USB-naar-parallel-adapter het gebruikelijke antwoord. Als het doel is om een oude programmeur of dongle draaiende te houden, is de adapter niet het antwoord; de machine heeft een echte parallelle poort nodig, wat meestal een oudere computer of een uitbreidingskaart betekent.

Wat er misgaat

De veelvoorkomende fouten zijn voorspelbaar:

• Verkeerde kabelklasse. Een platte lintkabel die als printerkabel wordt verkocht, kan een korte compatibiliteitsmodus-taak doorstaan en falen bij ECP. Gebruik een kabel met de aanduiding IEEE 1284-conform.
• Verkeerd connector-geslacht of behuizing. DB25 en Centronics 36 lijken op andere D-sub- en lintconnectoren. Controleer het aantal pinnen en de behuizing voordat je iets forceert.
• Parallelle poort verward met seriële poort. Beide kunnen DB25 zijn. De signalen zijn niet compatibel.
• Lengte groter dan 10 m (32 ft). De verbinding wordt onbetrouwbaar, en de fout ziet er vaak uit als een stuurprogrammaprobleem in plaats van een kabelprobleem.
• USB-adapter gebruikt met een niet-printerapparaat. Het apparaat wordt helemaal niet gezien, of de software meldt dat de poort niet beschikbaar is.
• Beschadigde Centronics-vergrendeling. De beugel houdt de connector op zijn plaats. Een verbogen beugel laat de stekker losraken en veroorzaakt intermitterende fouten.
• Ontbrekende of uitgeschakelde poort in het besturingssysteem. Een poort die in hardware aanwezig is, moet mogelijk in de firmware worden ingeschakeld voordat het stuurprogramma deze ziet.

De juiste kabel kiezen

Voor een printer op een machine met een echte parallelle poort kies je een DB25-naar-Centronics 36-kabel met de aanduiding IEEE 1284-conform, en houd je de lengte op of onder 10 m (32 ft). Voor een printer op een machine met alleen USB kies je een USB-naar-parallel-adapter en accepteer je dat het een printer-only oplossing is. Voor elk ander apparaat met een parallelle poort moet je rekenen op een echte poort.

Label beide uiteinden van de kabel en noteer de modus waarin de poort is ingesteld. Als een taak mislukt, zijn de eerste controles de kabelklasse, de lengte en of de poort is ingesteld op de modus die het apparaat verwacht.